Wap: integrazione internet/telefonia wireless

WAP: INTEGRAZIONE INTERNET/TELEFONIA WIRELESS

Tecnologia e architettura di rete e servizio

Le più importanti tecnologie che si sono sviluppate negli ultimi anni, in funzione di un enorme ampliamento del mercato dell'utenza, sono state sicuramente quelle del computer e di Internet, da una parte, e della telefonia mobile (o wireless ) dall'altra.

Ed era inevitabile che, trovato un punto di incontro, questi due mondi prima o poi si fondessero. Il punto di incontro di cui dicevamo, può essere rintracciato nello Wireless Application Protocoll, meglio noto come WAP. Letteralmente si tratta di un protocollo di trasferimento, corrispondente al TCP/IP dell'Internet 'tradizionale', ma in effetti è qualcosa di diverso e di più: è una tecnologia.

Il suo funzionamento è piuttosto semplice, e può essere meglio compreso qualora lo si confronti con quello del Web. In quest'ultimo modello, il client accede, inoltrando la propria richiesta servendosi di un browser, ad un server, che contiene le informazioni desiderate, tramite un provider, ricevendo in cambio una risposta, cioè il contenuto dell'informazione.

Il WAP è analogo nel funzionamento, ma si caratterizza per una struttura a strati (layers): wae (wireless application environment), wsp (wireless section protocoll), wtp (wireless transaction protocoll), wtsl (wireless transport security layer) e wdp (wireless datagram protocoll).

Gli ultimi quattro layer vengono anche definiti wap staks, ed ognuno di essi riguarda un aspetto specifico, garantendo nell'insieme un migliore funzionamento della tecnologia: il wtsl, ad esempio, è preposto alla sicurezza dei dati trasmessi (riservatezza ed integrità dei dati), mentre il wdp permette di scambiare dati con lo user agent, anche in presenza di tecnologie di rete diverse. Ai layer del wap stack si aggiunge il wta (wireless telephony application), che riguarda i servizi avanzati di telefonia. Nell'architettura WAP, il client invia, attraverso un 'microbrowser', la richiesta ad un server gateway, che converte questi pacchetti dei protocolli WAP in pacchetti di protocollo Http, inoltrando la richiesta al server dove le informazioni sono contenute. Ma che forma ha e come è fatto un sito WAP? Rispondendo a questa domanda entriamo nell'argomento del linguaggio che permette la visualizzazione di un sito WAP: il Wireless Markup Language, WML. Si tratta di un'applicazione dell'XML (Extensible markup language), e non si discosta dall'HTML: attraverso un editor possiamo creare le pagine digitando i tag adeguati. Da un punto di vista della struttura e del risultato finale, invece, le differenze sono molte. Il testo scritto in WML assume la forma di deck, cioè delle specie di cartelline (identificate ciascuna da un indirizzo Url), suddivise a loro volta in card, piccole finestre che contengono il testo, i link, gli spazi da riempire, le immagini (poche), e così via.

Capire se effettivamente sarà questo del WAP il futuro scenario della così detta 'internet in piedi' non è semplice, sia per la velocità delle evoluzioni congenita alle tecnologie, sia perché la sua diffusione è ancora ristretta ad un'élite. Lo sviluppo e la diffusione dell'UMTS, che potrebbe sostituire il sistema GSM, permettendo una velocità di ben 2mega al secondo, potrebbe al limite rendere i telefonini tanto potenti da leggere pagine web senza problemi.

Che fine farà in questo caso il WAP, qualora un nuovo sistema di trasmissione rendesse possibile la visualizzazione di pagine web? Due considerazioni ci spingono a non dare il WAP per morto prima ancora di nascere. Primo, l'UMTS verrà lanciato non prima del 2002, e commercializzato dal 2003, un lasso di tempo molto ampio rispetto al tasso di sviluppo delle nuove tecnologie, che potrebbe permettere al WAP di fiorire, e, perché no?, di evolversi. Secondo, le case produttrici, come vedremo, sono già impegnatissime nel lancio di telefonini WAP, e poiché hanno poca voglia di lasciare i magazzini pieni di prodotti invenduti cercheranno di fare di tutto per creare uno 'spazio vitale' al WAP.

GSM - WAP - GPRS - UMTS

Tutti i telefonini GSM consentono gli sms con i quali si possono inviare fax, email. In Internet molti sono i servizi come 'Wappi', ossia di 'freeMail' sms che permettono di avere, in linea con la freefilosophy internettiana, caselle di posta elettronica collegate ai propri numeri di cellulari. L'interazione personal computer-Internet e telefonino sarà assicurata non solo dagli apparecchi più sofisticati che adottano già oggi il protocollo Wap, ma anche dagli attuali GSM e dalla nuova tecnologia GPRS (General Packetr Radio Service). In attesa che il protocollo WAP divenga uno standard, la maggior parte dei gestori telefonici, delle grandi case produttrici di apparecchi mobili e di società come la Phone.com, stanno puntando sul futuro, sulle potenzialità delle e-mail come uno dei principali fattori di interazione fra la telefonia cellulare ed Internet. Va pure detto che la navigazione in Internet è oggi possibile anche per i cellulari non-Wap. È dell'ottobre dello stesso anno la notizia della creazione del 'primo micro browser per telefoni cellulari che sfrutta la funzionalità delle SIM card'.Questo programma permette la conversione del linguaggio Htlm di Internet in messaggi sms inviabili alla maggior parte dei telefoni cellulari.

Se la Nokia ha battezzato il '2000 come l'anno del Wap', diverse sono le perplessità sugli sviluppi del Wap per quanto riguarda le modalità d'uso. Alcuni sondaggi europei hanno messo in rilievo come oramai l'uso degli short e long messages stia diventando quasi 'familiare', sebbene sia ancora difficile districarsi nei vari tasti multifunzione. Le procedure di memorizzazione lunghe e complicate rischiano di portare all'abbandono delle tecnologie troppo complesse per un uso corrente.

Per ovviare al problema della velocizzazione e semplificazione delle funzioni, la stessa Phone.com ha recentemente acquistato una compagnia specializzata nei sistemi di riconoscimento vocale, la '@Motion'. Grazie a questi nuovi sistemi vivavoce sarà possibile semplificare le operazioni che fino ad oggi si facevano tramite tastierino sul cellulare. La nuova tecnologia @Motion porterà probabilmente il telefonino ad essere uno strumento che nel futuro diventerà sempre più reale.

La sperimentazione è già avviata. Per esempio, la Motorola ha appena concluso un accordo con la Mercedes-Benz per installare il vivavoce sulle sue vetture. Integrato con l'elettronica di bordo il sistema consentirà di parlare al telefono senza più il bisogno di fermarsi neanche per comporre il numero.

GPRS e UMTS

Il 'complemento ideale per il protocollo Wap e per l'accesso ad Internet' sarà rappresentato proprio dal sistema GPRS che potrà rappresentare 'un ponte fra l'attuale sistema GSM e le reti di terza generazione Umts' (www.telefonino.it)Grazie al GPRS sarà possibile ottimizzare la trasmissione dei dati e consentire ai gestori telefonici di introdurre nuovi servizi aggiunti.

E' del novembre dello scorso anno il primo accordo fra la Nokia e il gestore svedese Europolitan per la creazione di uno dei primi network GPRS. In Finlandia sempre la Nokia ha appena stipulato un accordo con la Radiolinja per l'aggiornamento della sua rete mobile alla nuova tecnologia GPRS. L'Umts, permettendo la trasmissione ad alta velocità di servizi multimediali, dara` la possibilita` anche di vedere la TV sul telefonino; non a caso la Samsung, già nota per il cellulare-walkman e il cellulare da polso, ha realizzato il primo Phone-Tv (il Samsung SCH-M220), un telefono-televisore che permetterà di assistere ovunque al proprio programma televisivo, che viene interrotto in caso di chiamata.

I futuri immaginari per lo sviluppo dei telefonini sono molteplici. Dai più realistici ai più fantasiosi il settore è in grande movimento. La maggior parte delle case produttrici stanno realizzando prototipi di modelli puntando sull'estendibilità del 'display', di dimensioni leggermente più grandi di quelli tradizionali Fantascienza? Sembra proprio di no, anzi le anticipazioni del mercato sono tantissime, del tutto impensabili fino a qualche tempo fa.

Ultime novità sembrano provenire dalla Nokia. La casa finlandese, sempre all'avanguardia, produce il 9110 e il 9000i Communicator. Sono complessi sistemi di comunicazione palmare, del peso di poco più di 250 grammi, con i quali si può oltre che telefonare, inviare fax, e.mail, Sms, memorizzare documenti ed informazioni su micro-dischetti grandi come un francobollo, inviare fotografie, parlare al vivavoce, disporre di un display retroilluminato facile da leggere, anche al buio.

 Cosa ci riserverà il prossimo futuro?

È notizia del 7 febbraio 2000 l'accordo tra la tedesca Mannesman e l'inglese Vodafone per la creazione del più grande gruppo al mondo di telefonia cellulare, con 30 milioni di abbonati in 15 paesi europei, ai quali vanno aggiunti i milioni di americani clienti dei servizi di Airtouch acquisita l'anno scorso dalla casa inglese.

L'accordo era stato preceduto, nell'arco di soli pochi giorni, dalla firma di una joint venture con la francese Vivendi (ex Compagnie générale des eaux) per lo sviluppo di servizi comuni Internet più cellulare.
L'accordo Mannesman-Vodaphone coinvolge le italiane Infostrada e Omnitel, per il pacchetto di maggioranza detenuto nei confronti di entrambe dalla casa tedesca.