La prima
generazione: dal 45' al 55'
Il momento propizio perché
la tecnologia degli elaboratori si sviluppasse in modo veloce fu nell'immediato
dopoguerra. All'origine del grande cambiamento, un piccolo congegno creato per
la radio,la valvola, capace di accelerare in modo incredibile i processi di
calcolo all'interno di un una macchina.
Il 16 febbraio del 1946 entra in funzione l'ENIAC (Electronic
Numerical Integrator And Calculator), il primo elaboratore della storia a
non possedere parti meccaniche in movimento, ma solo circuiti elettronici. E'
stato realizzato nei laboratori di ricerca balistica dell'esercito americano su
progetto dell'ingegnere John Presper Eckert e del fisico John William Mauchly,
entrambi dell'istituto di ingegneria elettronica dell'università della
Pennsylvania. L'ENIAC ebbe un costo complessivo di 486.802 dollari e era
composto da: 17.468 valvole, 70.000 resistori, 10000 condensatori e
500.000 saldature; pesava 30 tonnellate, assorbiva una potenza di 175 Kwh.
ed effettuava ca. 5.000 addizioni al secondo. L'ENIAC, non può però
considerarsi un vero e proprio elaboratore, poiché non rispetta il
modello di Von Neumann: i dati sono memorizzati su accumulatori, ma il
programma da eseguire no, poiché dipende dal cablaggio interno. Infatti, prima
di poter lavorare su un certo programma, l'ENIAC doveva essere preparato da un
squadra di tecnici che per diversi giorni lavorava a collegare manualmente i
circuiti elettrici necessari per quel programma.
L'ENIAC restò in funzione fino al 1955 ed è attualmente esposto allo
Smithsonian
Institute di Washington.
Da un progetto dello scienziato di origine ungherese John Von
Neumann, entrano in funzione nel 1950, presso l'Istituto di Studi
Avanzati dell'Università di Princeton, negli Stati Uniti, l'EDVAC (Electronic
Discrete Variable Automatic Computer), quello che è stato universalmente
riconosciuto come il vero prototipo dei moderni elaboratori elettronici.
Questa nuova macchina,è basata sul concetto di 'programma
memorizzato', cioè vengono registrati al proprio interno, nella
'Memoria',non solo i dati su cui lavorare, ma anche le istruzioni per
il suo funzionamento.
In questo modo il calcolatore, durante il corso di una elaborazione, sulla base
della analisi dei risultati intermedi, può saltare direttamente da una
istruzione all'altra, eseguendo di conseguenza operazioni diverse, potendo
così, secondo le varie necessità, risolvere problemi di tipo diverso.
Il calcolatore diventa così 'elaboratore', capace cioè di eseguire
non solo operazioni aritmetiche ad alta velocità, ma di prendere decisioni
logiche, previste da un programma creato dall'uomo, elaborando quindi qualsiasi
tipo di informazione.
La combinazione di queste due caratteristiche permette di alterare la normale
sequenza delle istruzioni in base all'esito di un confronto: permette cioè di
trasferire, all'interno della macchina, quelle funzioni di controllo che prima
richiedevano un intervento esterno, facendo compiere quel salto di diversi
ordini di grandezza alla 'velocità di esecuzione' del calcolo ed alla
sua 'garanzia di correttezza', che erano state auspicate da Leibniz
e delineate da Babbage.
Gli studi teorici sugli elaboratori elettronici danno vita a
una serie di prototipi isolati identificati con sigle come EDSAC, MADM, SEAC,
UNIVAC, ecc. e questi elaboratori cominciano ad interessare anche l'industria.
Quindi, dalla fase puramente sperimentale, si passa alla produzione in serie di
queste macchine e quelle di maggior successo saranno l'UNIVAC (UNIVesal
Automatic Calculator) e la serie IBM Sistema.
L' ENIAC
ß
L' EDVAC
ß
Tubi a Vuoto ( Valvole
) e resistori ß
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