OCEANO INDIANO
Superficie
73 milioni di km²
Profondità massima
7.725 m
Profondità media
3.890 m
L'Oceano Indiano, il meno esteso dei tre maggiori oceani, ricopre
un'area di 73 milioni di km², il 20% circa della superficie totale degli oceani
della Terra, e si estende per la maggior parte nell'emisfero australe bagnando
le coste di Asia, Africa, Australia e Antartide. Le sue acque si mescolano a
quelle dell'Oceano Atlantico a ovest e dell'Oceano Pacifico a est, mentre il
Canale di Suez, in Egitto, garantisce il collegamento con il Mar Mediterraneo.
I principali mari periferici dell'Oceano Indiano sono il Mar Rosso, il Golfo
Persico, il Mare Arabico e il Golfo del Bengala che, generalmente poco
profondi, sono fiancheggiati da strette piattaforme continentali. Nelle sue
acque si trovano due grandi isole continentali, Madagascar e Sri Lanka. Tra le
isole minori sono le Maldive e le Mauritius. Dall'Africa si gettano nell'Oceano
Indiano i fiumi Limpopo e Zambesi, mentre dall'Asia affluiscono l'Irrawaddy, il
Brahmaputra, il Gange e l'Indo. I venti che soffiano sull'Oceano Indiano sono
in genere moderati, con frequenti e lunghi periodi di calma; occasionalmente,
tuttavia, si verificano tempeste tropicali. Il clima dell'Oceano Indiano è
caratterizzato dalla presenza dei monsoni , venti stagionali a circolazione
annua. La profondità media dell'Oceano Indiano è 3.890 m. Sulle scogliere
continentali del Golfo Persico si trovano ampi giacimenti di petrolio e gas
naturali, mentre nel Mar Rosso sono stati individuati sedimenti contenenti
minerali di ferro e di rame.
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