La pelle della terra (la litosfera)

LA PELLE DELLA TERRA (LA LITOSFERA)

La litosfera (dal greco lithos, pietra e sphaìra, sfera) è lo strato solido e mobile che riveste la Terra Il suo spessore medio è di 100 Km; può sembrare molto, ma rapportato alle dimensioni della Terra è poco più di una pellicola. Se la Terra fosse una grossa mela, la litosfera sarebbe spessa come la sua buccia. La litosfera è composta da due strati con proprietà fisiche diverse separati da una superficie irregolare: la discontinuità di Mohorovicic o, come più comunemente si dice, la Moho.

la crosta terrestre che è la parte più esterna del pianeta e che forma la superficie della Terra

il mantello superiore

Esistono due tipi di crosta terrestre: la crosta continentale e la crosta oceanica.

La crosta continentale forma i continenti, le piattaforme continentali e buona parte delle adiacenti scarpate. Ha uno spessore in media di 35 Km sotto i continenti, ma può arrivare a massimi di 60-70 Km sotto le grandi catene montuose. È costituite da rocce relativamente leggere aventi una densità media di 2,7 g/cm³.

La crosta oceanica forma il fondo degli oceani, è più sottile, con uno spessore medio di 6 Km ed è costituita da rocce più dense, con una densità media di 3 g/cm³.

Non tutti i 92 elementi chimici noti in natura hanno però la stessa importanza nella composizione della crosta terrestre. Il 98% di essa è formato da soli 8 elementi, con netta prevalenza dell'ossigeno e del silicio che da soli arrivano al 75%.

I dati di questa tabella sono riferiti alla composizione della crosta continentale. La crosta oceanica e il mantello superiore è formata dagli stessi elementi ma in percentuale leggermente diversa, che danno origine a rocce diverse da quelle della crosta continentale. Il mantello superiore è formato da rocce costituite prevalentemente dal minerale olivina, le peridotiti. La densità di queste rocce è in media di 3,3 g/cm³. Sotto il mantello superiore, e quindi sotto la litosfera, c'è uno strato di peridotiti parzialmente fuso che costituisce l'astenosfera. Essa si comporta come un fluido molto viscoso.