ASPETTI ECONOMICI ED ANTROPICI DELL'AFRICA

Nonostante il forte accrescimento degli ultimi decenni, del resto tipico delle aree più povere, l'Africa rimane un continente poco popolato, con circa 700.000.000 di abitanti e la densità media di 23 ab/km². La distribuzione della popolazione è inoltre molto irregolare: esistono vaste zone quasi disabitate, come le foreste equatoriali e soprattutto i deserti, mentre le aree di concentrazione di abitanti sono alcune isole, alcune zone costiere, gli altopiani centro-orientali e la Valle del Nilo. I motivi dello scarso incremento demografico dei secoli scorsi vanno ricercati nella tratta degli schiavi, nelle pessime condizioni economiche e nelle difficoltà dell'ambiente fisico. Sul piano cultuale l'Africa può essere divisa in due zone: quella bianca nella parte settentrionale e quella nera a sud del Sahara.

Nell'Africa settentrionale prevalgono gli elementi derivati dalla dominazione araba, cioè la diffusione di questa lingua e della religione islamica, mentre le caratteristiche somatiche sono quelle del gruppo bianco.

Nell'Africa centro-meridionale prevalgono gli elementi somatici neri, la religione animista e quella cristiana e lingue locali oppure dei colonizzatori europei. La rete urbana è poco sviluppata, con non più di una dozzina di città oltre il milione di abitanti, ed è anche poco efficiente, in quanto quasi sempre mancano centri di dimensione intermedia tra le capitali e i villaggi rurali.

Le condizioni economiche sono quasi sempre di povertà o di assoluta miseria, come indicato dai dati statistici: basso o bassissimo reddito pro-capite, in certi casi addirittura di 100$ annui, con il record negativo del Mozambico. Bassa è la durata media della vita che in alcuni paesi della zona del Sahel non supera 40 anni e altissima è la percentuale di analfabeti che può toccare, come avviene nel Burkina Faso, l'80% della popolazione.

Le cause che hanno portato a questa situazione così negativa, vanno ricercate nell'ambiente fisico, quasi sempre sfavorevole, ma in misura maggiore nell'evoluzione storica, con il grande sfruttamento coloniale e nell'attuale situazione geopolitica sia interna sia internazionale, con i paesi produttori di materie prime che sono penalizzati dai rapporti commerciali.

Quasi tutti gli stati africani si basano sull'agricoltura che però, è quasi sempre di tipo speculativo o di sussistenza ed è praticata con metodi antiquati per questo è pochissimo produttiva.

Anche l'allevamento è penalizzato da circostanze fisiche e tecniche mentre le risorse principali, quelle minerarie, abbondanti soprattutto nel Coperbelt, e forestali, non sono adeguatamente sfruttate. Il fenomeno geoeconomico negativo è il mancato sviluppo industriale, con pochissime eccezioni legate alla disponibilità di minerali. La mancanza dello sviluppo industriale penalizza tutte le altre attività, in particolare quelle terziarie che dispongono quasi sempre di vie di comunicazione e di mezzi di trasporto estremamente arretrati: in alcuni paesi manca addirittura una rete ferroviaria, mentre gli afflussi turistici tranne che nei paesi mediterranei sono modesti nonostante le importanti attrattive naturali tra cui parchi nazionali molto ricchi di fauna.