Jean-Baptiste de Lamarck (1744-1829)
Botanico e naturalista francese, formulò una
delle prime teorie sull'evoluzione.
Nel 1778 pubblicò un libro intitolato "Flore
française", che ebbe molto successo e
che fu uno dei primi tentativi di
classificazione delle piante basato su chiavi dicotomiche. E' noto soprattutto
per le ricerche zoologiche e per gli studi teorici sull'evoluzione. La sua
"Histoire naturelle des animaux sans vertèbres" costituisce la prima
suddivisione dettagliata degli invertebrati in più classi. Tra le teorie
evoluzioniste di Lamarck vi è il cosiddetto "trasformismo", secondo il quale le
prime forme di vita si originarono per generazione spontanea e diedero origine
a tutte le forme più complesse per trasformazioni successive causate da
mutazioni ambientali.
Nella sua opera "Philosophie zoologique",
pubblicata nel 1809, espose per la prima volta i principi fondamentali della
sua teoria, che prende il nome di Teoria Lamarckiana, che si possono riassumere
in due concetti: "L'uso e il disuso delle parti" e "l'ereditarietà dei
caratteri acquisiti". Il naturalista riteneva che alcune parti del corpo di un
organismo, se non erano utilizzate frequentemente, finivano con l'atrofizzarsi
("disuso"), mentre quelle più spesso usate si sviluppavano in modo particolare
("uso").
Tali modificazioni costituivano "caratteri
acquisiti" che potevano venire trasmessi ai figli ("ereditarietà") e, in tal
modo, determinare una modificazione delle
caratteristiche della specie.
Secondo questa teoria, ad esempio, il collo
delle giraffe, inizialmente corto, si allungò a causa del costante uso di
questa parte nei periodi di secca, poiché per arrivare alle foglie degli alberi
più alti dovevano allungarlo. Questo fu trasmesso ai figli.
Queste leggi furono smentite da Weismann
(1834-1914), che tagliò per molte generazioni le code dei topi ma questi non
rinassero mai senza.
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