Enfisema
Patologia causata dalla
presenza di gas in tessuti dove normalmente è assente (in tal caso si parla di
enfisema sottocutaneo) o, nel caso dei polmoni, quando aumenta la quantità di
aria rispetto alla massa degli alveoli polmonari, in conseguenza di una
dilatazione o distruzione di questi (enfisema polmonare).
L'enfisema sottocutaneo
può essere conseguente alla penetrazione di aria nel tessuto connettivo su cui
poggia la superficie cutanea, a causa di fratture e di lacerazioni della cute
stessa, o può svilupparsi per la produzione di gas da parte di batteri che si
sono insediati all'interno di una ferita.
L'enfisema polmonare è
una malattia respiratoria che si manifesta progressivamente ed è caratterizzata
da tosse, respiro corto e sibilante e difficoltà di respirazione; nei casi più
gravi, può provocare anche invalidità e morte.
Una delle principali cause
di enfisema polmonare è la bronchite cronica, della cui insorgenza sono
responsabili l'inalazione del fumo di sigaretta e degli inquinanti atmosferici.
Un altro fattore è la mancanza della molecola 1-antitripsina: questa
molecola viene, di norma, prodotta dall'organismo per contrastare l'azione
delle proteasi endogene, particolari enzimi che scindono le proteine, che
vengono liberati dal sistema immunitario nel polmone in risposta a processi
infiammatori o a stimoli irritanti come il fumo di sigaretta, e che potrebbero,
se non vengono inattivate, finire con il distruggere il tessuto polmonare.
Anche l'asma può provocare, soprattutto nei momenti in cui si verifica una
condizione di forte ostruzione dei bronchi, una condizione di enfisema: in
questo caso, però, non si produce la distruzione degli alveoli polmonari.
Con il progredire della
malattia, aumenta la distensione polmonare, a causa della perdita
dell'elasticità dei tessuti e, nei casi più gravi, il torace assume una
caratteristica forma 'a botte'. Nel malato di enfisema la carenza
cronica di ossigeno determina, per reazione, l'aumento della produzione di
globuli rossi e un restringimento del diametro dei vasi sanguigni (vasocostrizione);
ciò può determinare un aumento dell'attività del cuore e la comparsa di una
condizione denominata cuore polmonare cronico. Il tipico colorito cianotico
della cute dei malati di enfisema polmonare è una conseguenza
dell'insufficiente ossigenazione dell'organismo.
Benché il deterioramento
dei polmoni causato da questa patologia sia permanente e irreversibile,
esistono abitudini di vita e terapie adeguate che possono incrementare la
capacità respiratoria e dare sollievo al malato: tra di esse, vi sono
l'astensione dal fumo e il cambio di lavoro o di residenza, nei casi in cui
l'inquinamento atmosferico di questi luoghi aggravi i sintomi dell'enfisema.
Possono inoltre esercitare un effetto positivo la somministrazione di farmaci
broncodilatatori e l'apprendimento di speciali esercizi respiratori. Il
successo di queste terapie è tanto maggiore quanto più precocemente avviene la
diagnosi.
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