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Craboidrati
INTRODUZIONE Carboidrati o Glucidi Classe di composti organici contenenti idrogeno e ossigeno, combinati al carbonio nelle stesse proporzioni della molecola d'acqua (H2O). La formula generale della maggior parte di questi composti può essere espressa come Cm(H2O)n.
RUOLO DEI
CARBOIDRATI NEI VIVENTI
I carboidrati sono i composti organici più abbondanti in natura. Sono prodotti
dalle piante verdi e dai batteri per mezzo della fotosintesi, a partire
dall'acqua, dall'anidride carbonica atmosferica e dall'energia catturata dalle
radiazioni solari. I più semplici sono gli zuccheri che contengono un gruppo
aldeidico o un gruppo chetonico; tra questi, assume una particolare importanza
il glucosio, coinvolto nei processi di fermentazione e respirazione cellulare
mediante i quali i viventi ottengono l'energia necessaria al metabolismo.
Dall'unione di due monosaccaridi, con l'eliminazione di una molecola d'acqua,
si ottiene un disaccaride; tra i disaccaridi più noti si annoverano il
saccarosio, il lattosio e il maltosio. I polisaccaridi sono, invece, molecole
di grandi dimensioni, composte dall'unione di molte unità di un singolo tipo di
monosaccaride; esempi sono il glicogeno, l'amido e la cellulosa. Negli
organismi viventi i carboidrati assumono funzioni sia strutturali sia di
riserva energetica. Nelle piante, la cellulosa e l'emicellulosa sono gli
elementi strutturali fondamentali. Negli invertebrati, il polisaccaride chitina
è la componente essenziale dell'esoscheletro degli artropodi. Carboidrati sono
anche presenti combinati a proteine, in molecole chiamate glicoproteine, nelle
membrane cellulari di gran parte dei viventi. Come riserva energetica le piante
usano l'amido, mentre gli animali impiegano il glicogeno; quando l'organismo ha
bisogno di energia, entrambi questi polisaccaridi vengono demoliti da specifici
enzimi.
IMPIEGO
INDUSTRIALE
I carboidrati a livello industriale entrano nei processi produttivi di svariati
prodotti, tra cui tessuti, pellicole
fotografiche e materie plastiche. La cellulosa, ad esempio, può essere
convertita in viscosa, rayon, acetato e prodotti cartacei. La nitrocellulosa
viene impiegata nella produzione di pellicole cinematografiche, cemento,
celluloide e materiali simili. L'amido viene usato nella preparazione di
alimenti per gli animali e per l'uomo; la pectina è un agente gelificante; la
gomma arabica e l'agar sono utilizzati nella produzione di adesivi ed
emulsioni. Carboidrati usati in medicina sono il destrano, impiegato nella
terapia dello shock, e l'eparin solfato, che ha funzioni anticoagulanti.
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