P.R.B. : la
Confraternita dei Preraffaelliti
Nel settembre del 1848 Dante Gabriel Rossetti, William
Holman Hunt, John Everett Millais e
i futuri letterati Fredrick George Stephens e William Michael Rossetti (il
fratello minore di Dante) fondarono la Pre-Raphaelite Brotherhood (P.R.B.),
ovvero la Confraternita dei
Preraffaelliti.
Attraverso Ford Madox
Brown, il 'maestro' di Dante Rossetti, giungono alla Confraternita
quegli ideali cristiani primitivi che avevano improntato l'esperienza dei
nazareni tedeschi, diffondendo il mito del Medioevo come epoca più vicina alla
natura e ad un ordine stabilito da Dio. Discutendo d'arte, riesaminavano gli
idoli consacrati; le riserve espresse sulla Trasfigurazione
di Raffaello << per il grandioso disprezzo della semplicità della
verità, gli atteggiamenti pomposi degli apostoli, l'attitudine poco spirituale
del salvatore>> sono probabilmente alla base della scelta del loro nome.
Al contrario celebravano
la semplicità dei soggetti, la religiosità e la vita dell''artista artigiano'. I Preraffaelliti provavano
anche scarsa simpatia per lo stile <<turgido e architettonico>> di
Michelangelo. Nascerà una pittura chiara,
con stesure cromatiche brillanti di colori puri su una superficie bianca ancora
umida: tecnica che ricorda quella dell'affresco. Ruskin, un critico d'arte
molto acclamato, scriverà nella sua rivista Modern
Painters quella che sarà la definizione dell'ideologia preraffaellita:
<<andare verso la natura con onestà di cuore e camminare con lei,
laboriosamente e fiduciosamente>>.
La vita della
Confraternita è inizialmente molto intensa: gli artisti si incontrano e
compilano la 'Lista degli Immortali', con al vertice Cristo e
Shakespeare. Nel 1849 Rossetti espone alla Free Exhibition di Hyde Park L'Adolescenza della Vergine
: toni luminosi, colori chiari, linee severe, soggetto sacro e domestico
insieme. Vi circola un simbolismo meno enigmatico di quello dei nazareni. Un
mese più tardi il resto del gruppo si presenta alla Royal Academy e la critica
reagisce positivamente. Tuttavia l'anno dopo due opere susciteranno
l'irritazione della critica: Ecce Ancilla Domini di Rossetti e Cristo
in Casa dei Genitori di Millais. La prima opera è un'audace
composizione bianca connotata da una sorta di pre-simbolismo. La tavolozza è in
armonia con l'uso simbolico del colore.
I soggetti sono i
familiari dello stesso pittore: Christina, la sorella, rappresenta la Vergine,
mentre il fratello Michael ha ispirato l'Arcangelo.
Cristo in Casa dei Genitori invece fu criticato per la resa minuziosa dei dettagli, che ha declassato il tono della scena sacra. La critica
più aspra fu espressa da Dickens, che definirà l'opera <<repellente e
rivoltante>> e associerà l'immagine della Vergine a quella di un essere
mostruoso. In difesa degli artisti si leva John Ruskin, che non può fare a meno
di apprezzare <<la cura del disegno e lo splendore dei colori>>.
Verso la metà del secolo, l'attività degli artisti comincia a rallentare,
perciò si può definire conclusa la prima fase del movimento, caratterizzata dal
naturalismo simbolico. La seconda fase
del preraffaellismo nasce nel 1853 sotto la direzione di Dante Gabriel
Rossetti, e parteciperanno anche William Morris ed Edward Burne-Jones. Si distinguerà
dalla prima in quanto sarà caratterizzata da un Medievalismo simbolico e
leggermente erotico, sensuale. Questa seconda fase è chiamata Preraffaellismo Estetico, ed è
importante perchè la sua sensualità ha ispirato le correnti dell'Estetismo e
del Decadentismo.
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