NASCITA DELL'
ANTROPOLOGIA
Nell'autunno 1799 vide la luce la
"Società degli Osservatori dell'uomo "nata per iniziativa di Louse-François Jauffret.
Cose c è di più adatto,spiega Jauffret,per illuminare i punti oscuri
della storia primitiva,che comparare allo stesso tempo gli usi,le abitudini,i
costumi,il linguaggio dei popoli. Jouffret e i suoi collaboratori non erano
antropologi nel senso moderno del termine,ma questa affermazione costituisce la
1° formulazione di un piano di ricerca in cui lo studio dell'uomo si
costituisce tanto come sapere empirico quanto come disciplina teorica. Ma la
società degli Osservatori dell'uomo non nacque dal nulla,quando Jouffret e i
suoi collaboratori le diedero vita la letteratura sui selvaggi era già
abbastanza ampia .Nel 1724 il gesuita francese Joseph -François Lafitau aveva pubblicato "I costumi dei
selvaggi americani comparati con quelli dei tempi più antichi". Un'opera
che costituisce un punto di incontro fra la tradizione della letteratura da
viaggio e quella che affonda le proprie radici nel terreno della problematica
ideologica. Tale opera costituisce l'inizio di una nuova disciplina, l'ETNOLOGIA. "I costumi
dei selvaggi americani .." fu scritto dopo anni di permanenza dell'autore fra
gli URONI e gli IROCHESI della zona dei
Grandi Laghi americani, tra gli Stati Uniti e il Canada attuali.In quest'opera
Lafitau adotta una sorta di metodo comparatico al fine di mostrare l'esistenza
presso tutti i popoli ,dell' 'idea di un essere superiore,comparandoli così con
la società classica e pre-classica . Dal 1792 ,anno di costituzione della 1
Repubblica Francese ,quell' idea di ragione che aveva costituito il motivo
della critica illuminista verso il potere assoluto diviene essa stessa
strumento di potere. L'enciclopedia vivente di Cabanis è l'esempio che meglio di ogni altro esprime il progetto
realizzato da alcuni intellettuali e scienziati francesi per fare della scienza
un servizio sociale.
Il Comitato d' Istruzione nazionale costituì un Istituto nazionale allo
scopo di svolgere delle ricerche in campo sociale,politico,economico,geografico
etc. Nel 1805 ,insieme alla Società degli Osservatori dell'uomo chiuse anche
quell'etnologia che Jouffret aveva concepito come studio e comprensione delle
differenza . Quell'atteggiamento intellettuale che aveva progettato lo studio
comparato dei selvaggi subiva un'eclissi destinata a protrarsi per buona parte
del XIX secolo . Nei 50 anni seguenti lo studio della società primitive
continuerà ad essere funzionale allo studio della società europea con la
differenza che esso non fu più lo strumento di critica sociale e politica come
in passato.
Ne "Le Serate di S.Pietroburgo"
Joseph De Maistre criticava la
ragione illuminista come ampio atto di superbia da parte dell'uomo nei
confronti della volontà divina . De Maistre rappresenta l'ala più radicale e
restauratrice della reazione romantica all'illuminismo. Parlare di progresso
secondo De Maistre, è un atto di vanagloria e superbia nei confronti
dell'ordine divino,la sottomissione al quale, e alle istituzioni che ne sono
garanti ,cioè la Chiesa e la Monarchia ,è l'unico atto di saggezza. L'uomo non
è progredito da uno stato di barbone a uno di civiltà . Il selvaggio era
l'esempio della generazione cui l'uomo è destinato a causa del peccato
originale. Il selvaggio è l'oggettivazione del peccato originale.
Le tesi di De Maistre vennero appoggiate in Gran Bretagna da uomini di Chiesa come il vescovo
di Dublino Richard Wathely,il quale
sostiene che non si può parlare di progresso senza tener conto di un intervento
esplicito di Dio. I popoli primitivi possono progredire solo se aiutati da quei
popoli che sono già in possesso della civiltà, ottenuta per grazie di Dio.
Secondo Wathely ,dunque,alcuni popoli sono progrediti per grazia divina ed
altri sono deceduti.
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