L'antropologia americana e la rinascita nomotetica

L'ANTROPOLOGIA AMERICANA E LA RINASCITA NOMOTETICA

Verso la metà del '900 l'antropologia americana subì notevoli cambiamenti il più importante di questi fu quello detto " rinascite nomotetica" . Il termine nomo tetico e rimanda alla tradizione filosofica tedesca, al piano della ricerca delle leggi come obiettivo della scienza. A quella nomotetica si contrappone la dimensione ideologica o della "descrizione del particolare" , che era la prospettiva favorita da Boas nell'ambito delle metodologie etnografiche e dell'analisi antropologica. Fra coloro che si fecero partecipi di questo rinnovamento della prospettiva ricordiamo Leslie White . La notorietà di White dipese da 2 fattori in particolare la teoria dell'evoluzione culturale, e il fatto di essere stato il 1° a ripensare le teorie di Morgan. Questo impegno teso alla rivalutazione della figura di Morgan nacque in concomitanza con un viaggio che White compì nell'unione Sovietica. White tornò negli USA profondamente influenzato dal marxismo di cui adesso poteva utilizzare alcuni assunti teorici per combinarli all'evoluzionismo di Morgan. Tuttavia il marxismo recepito da White si riduceva all'assoluto che le condizioni tecnico-economiche determinano la vita della società umana. I temi delle teorie di Whitr sono fondamentalmente 3 : 1) la teoria dell'evoluzione culturale, 2) la prospettiva deterministica della cultura ,3) la concezione della cultura in quanto tale e lo studio di essa che White definì : "culturologici". White inoltre sosteneva che il criterio per misurare l'incremento culturale doveva essere individuato nella quantità di energia procapite che la società è in grado di controllare e sfruttare. White dedicò gran parte della sua opera principale : " La scienza della cultura" alla confutazione delle concezioni sul libero arbitrio e sulla teoria della storia come prodotto dell'azione di grandi uomini . White coniò il termine " culturologia" per definire il campo di riflessione sui fenomeni materiali,sociali,simbolici caratteristici della cultura. Ma la culturologia non era solo un campo di studio, essa doveva anche definire il proprio oggetto come qualcosa di comprensibile in termini a lui e soltanto a lui propri. Si trattava di un problema molto simile a quello sollevato da Krouber nel suo " Superorganico" ,che tuttavia White criticava, perché sosteneva che secondo Krouber le spiegazioni culturologiche fossero solo statiche, mentre la generalizzazione degli aspetti atemporali dei fenomeni culturali, secondo Krouber, apparterrebbero alla psicologia. Una simile concezione di cultura faceva nascere una domanda : in che modo l'ambiente esterno influisce sulla cultura? La mancata risposta di White a tale domanda costituisce la maggiore critica mossa a White da Julien Steward ,altra figura dell'antropologia impegnata nella ricostruzione di un'antropologia come sapere nomo tetico. Come White , Steward, rappresentò la reazione al particolarismo boesiano e il tentativo di ristabilire l'antropologia come sapere generalizzante. Steward iniziò il proprio lavoro presso degli indiani del Su-Ovest degli USA ,ma il suo contributo maggiore all'etnologia provenne dai suoi lavori presso il gruppo degli SHOSHONE del Grande Bacino. Furono questi studi a fornire lo stimolo per la sua teoria dell' "ecologismo culturale": gli Shoshone divennero l'esempio dell'uomo che vive al limite della sopravvivenza ,vivendo in un territorio proibitivo, fatto di grandi deserti e paesaggi selvaggi, l'unico elemnto dominante della loro esistenza era la ricerca di viveri da una stagione all'altra. Essendo molto semplice la tecnologia a loro disposizione, e praticamente nulle le alternative offerte dall'ambiente , i loro modelli di vita vanno considerati come un adattamento a questa dura realtà fisica. Ma a stimolare le ricerche di Steward non erano solo gli Shoshone ma anche l'archeologia. Egli infatti compì ricerche archeologiche a Sud Ovest degli USA ,attribuendo particolare importanza ai modelli di insediamento ed ai reperti che potessero testimoniare ma qualche forma di sfruttamento delle risorse umane. Steward definì la sua prospettiva "evoluzionismo multilineare"  e nella sua opera più celebre " Teoria del mutamento culturale" scrisse : " l'evoluzione multilineare altro non è che una metodologia che si fonda sul presupposto che nel mutamento culturale si danno regolarità specifiche,tale metodologia ha il compito di individuare le leggi culturali ,essa concentra la propria attenzione sulle culture particolari e si occupa infatti di quei pochi casi di parallelismi di forma,di funzione, di sequenza, che hanno validità empirica.

Quello che si perde sul piano dell'universalità lo si riguadagna in concretezze e specificità. L'evoluzione multilineare ,quindi,non ha leggi o schemi a priori". Steward sostenne inoltre che lo sviluppo culturale non va pensato solo come accrescimento della complessità ma anche come l'emergere di successivi livelli di integrazione socioculturali. Tali livelli d 'integrazione sono pensati da Steward come i modelli generali presenti in tutte le organizzazioni sociali, che differiscono per il diverso grado di complessità ,ad es. la banda patrilineare ,i linguaggi,la nazione ecc. Un ulteriore sviluppo alle teorie di White e Steward è rappresentato dal materialismo culturale il cui maggior esponente è Marvin Harris.

Harris riassume in sé il determinismo sulturale di White ,l'interesse per i fatti ambientali di Steward e delle tendenze derivanti da un'unione molto particolare delle teorie di Marx . Pur prendendo le distanze dal Marx filosofo,egli ricorse a quest'ultimo per sottolineare ,come aveva già fatto White,la funzione causativa delle condizioni materiali sull'esistenza. Per Harris infatti il materialismo culturale definisce il compito dell'antropologia come quello di definire le differenze o le somiglianze fra sistemi di pensiero e comportamenti delle comunità umane. Ma una teoria del marxismo intesa come teoria che pone in evidenza la funzione causale delle condizioni tecnico-economiche nell'esistenza culturale delle società , è ben lontana dalla teoria elaborata da Marx nelle opere della maturità.

Nelle sue opere più importanti Marx sottolinea l'importanza del fattore " rappresentazionale" o "ideologico" nelle relazioni sociali fra uomini e fra questi e le loro condizioni di esistenza. Nella sua critica agli altri indirizzi di ricerca Harris sottolinea l'importanza di analizzare i fenomeni sociali da un punto di vista del nativo ( emico). Il suo modo di procedere è ben evidente nella spiegazione da lui fornita circa le ragioni della repulsione che hanno gli HINDU verso la carne delle vacche ,che loro ritengono sacra. La possibilità di uccidere le vacche per cibarsi della loro carne significherebbe privare i contadini indiani di un'importante fonte di sostentamento che da tempo immemorabile fornisce latte, forza per trainare aratri e carri ,ed escrementi che possono servire da combustibile .

Dunque sebbene espresse in termini religiosi, la proibizione di uccidere vacche per cibarsene affonda le proprie radici in questioni materiali. Nell'ambito di una costruzione dell'antropologia come sapere generalizzante ,infine,non possiamo non parlare di quella prospettiva nota ,come "antropologia economica" .

L'inizio di tale prospettiva potrebbe essere rintracciato nei lavori di Malinowsky e di altri antropologi che negli anni 1920-30 avviarono questo tipo di studi, nonché al saggio sudano di Mauss. Tuttavia questi lavori non vennero tenuti nella giusta considerazione da coloro che nei 20 anni seguenti svilupparono una teoria economica dell'antropologia ,e probabilmente ciò fu dovuto al prevalere del modello formalistico nello studio della teoria economica. Il modello formalistico implicava una costrizione della scienza del comportamento umano nella sfera dell'economico ,dove per economico si doveva intendere un campo di attività all'interno del quale gli uomini tendono sempre ad adeguare, mediante un calcolo ,determinati mezzi e fini altrettanto determinati.

L'economista americano Lionel Robbius pubblicò nel 1932 il testo base di questa prospettiva di ricerca, il "Saggio sulla natura e il significato della scienza economica" . Robbius ripensò la teoria economica marginale sta alla luce del comportamentismo allora dominante negli USA, e affermò che la massimizzazione dell'utile è il principio basilare del comportamento umano. Questi si accostarono a tale prospettiva si concentrarono soprattutto sul problema della decisione e della scelta economica, esaminando questi 2 problemi attraverso l'utilizzo di concetti e nazioni tipiche del marginalismo. Questi termini erano quelli di : risparmio,capitale,investimento, spesa, profitto ,ecc. che non erano poi così diversi da quelli utilizzati da Boas per descrivere il potlatch.