Il positivismo: il romanticismo della scienza

Il 1830 ed il 1860, si afferma in Francia il Positivismo,che investendo ogni campo del sapere, nel campo estetico portò l'arte a rivolgersi al dato reale, al fenomeno osservabile, insistendo su temi di vita quotidiana e familiare.

L'ideologia tipica della borghesia liberale dell'Ottocento era il positivismo, poiché condivideva la sua mentalità ottimistica nei confronti della società industriale moderna che si stava sviluppando in quel periodo e la tendenza riformistica politica in opposizione al conservatorismo e al marxismo. In più il positivismo, che si sviluppò nella Francia del XIX  secolo come una proposta per superare la crisi socio-politica e culturale del periodo che seguì l'illuminismo e la rivoluzione francese, appariva come la filosofia della moderna società industriale e tecnico scientifica.

Il positivismo può essere definito come l'avversione intenzionale a tutte le metafisiche, tutti i romanticismi e gli idealismi perché è un movimento di pensiero che sottolinea il metodo scientifico di conoscenza che può essere trasferito nella vita associata.

Le tesi generali del Positivismo che si presentò come un'esaltazione della scienza, si possono riassumere in:

1. La scienza è l'unica conoscenza possibile e il metodo della scienza è l'unico valido
2. La filosofia coincide con la totalità del pensiero positivo, cioè deve riunire e coordinare i risultati delle singole scienze per realizzare una conoscenza unificata
3. Il metodo della scienza va esteso a tutti i campi, compresi quelli riguardanti l'uomo e la società
4. Il progresso della scienza è la base del progresso umano e lo strumento per la riorganizzazione globale della vita in società

Il termine "positivo" vuol dire reale, effettivo, concreto, scientifico, venendo contrapposto al negativo, cioè all'astratto, al metafisico; ma significa anche fecondo, pratico,  in contrapposizione a ciò che è ozioso e inutile. Però "positivo" può anche essere inteso come equivalente di storico: la storiografia di questo periodo infatti tendeva a sottolineare il carattere progressivo dei fatti applicando anche alla storia il metodo scientifico.

In particolare Comte sostiene che ciascuna branca della conoscenza umana passi attraverso tre stadi:

1. Lo stadio teologico in cui l'uomo interpreta tutti i fenomeni come prodotti dall'azione di esseri soprannaturali perché l'uomo vuole ricercare la natura prima degli esseri e le cause prime e finali; è lo stadio dell'umanità primitiva piena di dei; la sua forma sociale è la monarchia teocratica e militare
2. Lo stadio metafisico in cui gli dei, prima agenti atmosferici etc. , diventano forze astratte sempre in grado di provocare tutti i fenomeni che si presentano agli uomini, gli dei assumono i caratteri di aitia; la sua forma sociale è la sovranità popolare
3. Lo stadio positivo in cui l'uomo rinuncia a conoscere le nozioni assolute, si limita a scoprire attraverso il ragionamento e l'osservazione le leggi effettive dei fenomeni, le loro relazioni invariabili di somiglianza e successione; la sua forma sociale è l'organizzazione scientifica della società industriale

Infatti per Comte il compito della filosofia consiste nel partire dagli eventi stessi come gli scienziati partono dai fenomeni naturali empiricamente osservabili; se ciò si applicasse la filosofia della storia risulterebbe positiva, cioè una rappresentazione della storia vista nelle sue leggi obiettive. Lo spirito positivo si propone, partendo dallo studio di ciò che è, di prevedere ciò che sarà, sapendo che ogni conoscenza è relativa alla condizione naturale del soggetto conoscente  e alle sue concrete possibilità di organizzazione culturale. Dunque lo stadio positivo avrà compiuta realizzazione solo quando tutte le branche del sapere convergeranno in un metodo positivo. Il culmine del sapere positivo consiste nella sociologia, ma tutte le discipline possono raggiungere in tempi diversi uno stadio positivo in base alla complessità del loro oggetto di indagine. La sociologia deve indagare sul fenomeno più complesso del sapere, l'interazione sociale: l'obiettivo è quello di raggiungere uno studio scientifico del comportamento umano per ottenere una guida sia in campo politico che una prassi efficiente. Naturalmente tale studio dovrà avere l'aspetto di una scienza fisica e dunque Comte parla di fisica sociale che deve analizzare i fenomeni dal punto di vista statico e dinamico: la statica sociale deve studiare le leggi della convivenza degli elementi sociali, mentre la dinamica sociale deve individuare le regole di trasformazione, di sviluppo della società.