Il cardo gobbo di Nizza Monferrato

E' gobbo perché appare fisicamente curvato, quasi accartocciato su se stesso. Oltre all'aspetto, possiede altre esclusività, in primo luogo il colore: bianco panna, che sa esprimere già alla vista un sentore di dolcezza e fragilità; poi il croccante delicato, si spezza al contatto e subito si scurisce. Infine al palato è deliziosamente dolce, probabilmente l'unica specie di cardo che si può mangiare anche crudo senza condimento.
Nizza è la città capoluogo della sua area produttiva, ma è molto estesa la coltivazione anche nelle vicine Incisa Scapaccino e Castelnuovo Belbo. Infatti i terreni sabbiosi di origine alluvionale che costeggiano il fiume Belbo, insieme ad un clima autunnale nebbioso e freddo, consentono la buona crescita del cardo. Ma ci vogliono anche l'esperienza e le cure assidue dei 'cardaroli', che utilizzano solo il tipo spadone. La semina avviene in primavera avanzata; nel corso dell'estate le piantine vengono diradate, a fine settembre vengono scalzate da un lato, coricate e progressivamente coperte di terra. Questo procedimento, con la complicità delle brume novembrine, provoca l'incurvamento e l'imbianchimento del cardo, che giunge a completa maturazione soltanto quando le prime gelate ne ammorbidiscono l'aspra fibrosità.
Il cardo gobbo trova il suo trionfo maggiore nella bagna cauda, prestando inoltre le sue inconfondibili peculiarità per la preparazione di tortini o flan in accompagnamento a fonduta, oppure appena scottato nell'acqua salata e fornito come base di fondute o di salse con l'acciuga.

La nocciola piemontese

E' uno dei prodotti tipici piemontesi più conosciuti.
Il nocciolo è ritenuto uno dei vegetali più antichi. Cresce spontaneo in molte zone e ama i terreni collinari. In Piemonte, Cuneo, Asti e Alessandria sono centri rinomati per questa coltivazione. Le aree dove i noccioleti costituiscono una coltura specializzata sono l'Alta Langa, il Cebano, le Langhe albesi e il Roero, in provincia di Cuneo. Nell'astigiano si segnalano le colline lungo il fiume Belbo, Tiglione e il Basso Bormida. L'Alto Bormida è la zona che interessa questa coltura nell'Alessandrino. La celebre Tonda Gentile delle Langhe è molto pregiata per la sua bella forma e la resa elevata alla sgusciatura e alla tostatura, quindi per la facilità con cui si pela il seme e per la finezza del suo sapore e del suo aroma. Dal 1993 è protetta dalla denominazione d'origine IGP (Indicazione Geografica Protetta) ed è una delle più utilizzate nell'alta pasticceria di tutto il mondo. La nocciola si utilizza in granella o in pasta per fare cioccolato, creme, gelati e torroni

Il peperone quadrato della Motta

La prima denominazione d'origine è stata 'Peperone quadrato d'Asti, rosso e giallo', ma è più giusto riconoscergli l'originalità della Motta, una piccola fertilissima frazione di Costigliole d'Asti.
Rossi e gialli, in prevalenza gialli con tracce di verde, quadrati, robusti e anche pesanti, con polpa carnosa e delicata, molto profumata.
La stagione di raccolta è centrata nel mese di luglio; per assaggiarlo al meglio crudo è necessario aprirlo e spezzarlo con le mani senza usare il coltello, nella maniera tradizionale, accompagnato con un filo d'olio e magari un'acciuga. Peperoni e coniglio è un classico, come anche intinti nella bagnacauda, ma ancora più tipica astigiana è la peperonata, misto di pomodori e peperoni cotti.
Si può conservare sott'aceto o meglio, dopo essere stato scottato sulla griglia, dentro barattoli trattati a bagnomaria.

I Corzetti di Novi Ligure

Si tratta di un tipo di pasta la cui origine si perde nella memoria collettiva, poco conosciuta al di fuori della ristretta area di produzione. I Corzetti sono tipici di Novi Ligure (Alessandria), dove hanno ispirato anche un'Accademia.
Hanno una forma tonda e sottile, che una volta era diversa per ogni famiglia, gelosa custode dello stampo in legno con il proprio marchio da imprimervi sopra.  Vengono conditi con il pesto ligure o con il sugo di funghi e salsiccia.

La salama

Anche 'Salamà', si tratta di un salame cotto tipico di molti centri dell'Astigiano e del Monferrato.
Viene prodotto con carni suine magre di seconda qualità mescolate a lardo e viene insaporito con pepe, sale, chiodi di garofano, cannella e vino rosso.
Si consuma freddo, dopo cottura.

Salame mica

Salame a grana media grossa originaria delle montagne valsusine, diffusamente usato per il modico costo; infatti si elimina il costo del budello, usando al posto erbe e farine prodotte in casa. Veniva conservato a lungo nelle farine di frumento e di segale.

Per raggiungere Lanzo, da cui si dipartono le tre Valli, è consigliabile da Torino seguire al 'Direttissima', un rettilineo di circa 30 km che attraversa una zona ricca di storia e testimonianze del passato.
La prima tappa è a Venaria Reale con la Piazza dell'Annunziata, tipico esempio di urbanistica barocca e soprattutto il Castello del 1600 (opera tra gli altri di Juvarra a Alfieri), attualmente sede di importanti restauri. Dal Castello si può proseguire per un viale alberato fino alla Tenuta della Mandria, creata da Vittorio Amedeo II nel 1713 come allevamento di cavalli, poi divenuta riserva di caccia e ora Parco Regionale.
Da Venaria si prosegue per Caselle Torinese, sede dell'Aeroporto di Torino. La città vanta antiche tradizioni tipografiche, già nel 1200 era sede di una cartiera. Da visitare il Municipio, un ex convento, all'interno del quale si trova una pala della Madonna del Popolo, dei primi del 1500, dipinta dallo Spanzotti e da Defendente Ferrari. Interessante anche l'ex-castello dei Savoia-Carignano con il seicentesco cortile affrescato.
L'itinerario prosegue verso San Maurizio Canavese, importante centro nel Medioevo, ospita un'antica pieve del XI secolo, ampliata in epoche successive. Al suo interno sono custoditi affreschi del 1400 ed un trittico attribuito alla bottega di Girolamo Giovenone. La Chiesa Parrocchiale risale al 1500 ed è dotata di un bel campanile alto 51 metri, eretto nel 1764 da Lodovico Antonio del Bo.
Da San Maurizio si giunge a Ciriè, attivo centro industriale di origini romane; appartenne ai Marchesi del Monferrato nell'XI secolo, successivamente si alleò come libero comune con Torino nel 1230 ed infine passò ai Savoia. Da visitare il Duomo del secolo XIII-XIV, di stile gotico-romanico: la facciata è tripartita, ha un bel campanile ed uno splendido portale gotico del 1400 in cotto. All'interno della chiesa sono conservati un crocifisso del 1300 e una pala di Defendente Ferrari (La Madonna del Popolo). Il centro della città conserva ancora pregevoli testimonianze di case del 1300 e 1400; interessante la Confraternita del S. Sudario, con una tavola attribuita alla scuola di Defendente Ferrari.
Fuori città, in direzione Lanzo, sorge la Chiesa di San Martino di Liramo, di origine romanica, che contiene affreschi del XV secolo e lapidi funerarie romane.
Dirigendosi verso San Carlo Canavese si incontra la Cappella di Santa Maria di Spinterano, edificio romanico del XI secolo che conserva intatto il campanile e l'abside, è stata affrescata nel 1400 da Domenico Della Marca.
A questo punto si arriva a Grosso, noto per la lavorazione del legno. Nel paese sorge un massiccio castello del 1655, con interni decorati, e la chiesa di San Ferriolo (nella campagna circostante) del XI secolo, che conserva molte delle caratteristiche architettoniche dell'epoca oltre ad affreschi della scuola di Reichenau.
La tappa successiva è Balangero, che ospita la Chiesa Parrocchiale di San Giacomo del Quarini, parzialmente incompiuta, ed i resti del castello del XI secolo, voluto da Berengario di Ivrea, da cui il nome del paese.
L'itinerario si conclude a Lanzo, dove è interessante visitare il nucleo medioevale con le strette vie, le 'chitane', attraversate in alto da archi che vanno da una casa all'altra. Suggestivo e famoso il Ponte del Diavolo, costruito arditamente nel 1378 su una profonda gola della Stura e da sempre oggetto di 'diaboliche' leggende.

La ricostruzione storica del Carnevale di Ivrea evidenzia due momenti distinti:

-un Carnevale sei-settecentesco, contraddistinto da elementi arcaici e comuni nei vari momenti festivi dell'epoca;

-un Carnevale ottocentesco in cui la municipalità eporediese se ne impossessa, anzi il Carnevale diventa supporto essenziale per una nuova identità urbana.

La prima fase testimonia come sino ad allora la manifestazione fosse stata un momento essenzialmente popolare e pubblico, governato dalle badie giovanili.
Gli Abbà, che troviamo documentati ad Ivrea alla guida dei cortei carnevaleschi, erano i rappresentanti di " quel mondo alla rovescia, i "tutori del disordine". I giovani eporediesi accompagnati dalle bande di pifferi e tamburi assumevano quell'aspetto militaresco tipico componente nel rituale delle feste per l'avvento della primavera.
I vari festeggiamenti di carnevale erano divisi tra le varie parrocchie e avevano nell'abbruciamento degli scarli, il martedì grasso, il loro momento principale. Quest'ultimo rito prendeva inizio con "le zappate", il riavvolgimento della zolla di terra, elemento carico di significati per propiziare la fertilità. In questa simbologia
è fondamentale la presenza degli ultimi sposi dei vari rioni, incaricati di dare inizio simbolicamente allo scavo delle fosse per l'erezione degli scarli. Gli Abbà, la sacralità delle fiamme nel gran falò di chiusura, e la zappata, erano gli unici momenti di ritualità obbligata in una festa che nella logica del carnevale viveva la sua natura trasgressiva.
La funzione sociale dei giovani, come detentori degli usi tipici
del "mondo alla rovescia", ovvero dei giorni di carnevale, si può supporre che fosse il traino per affollare mascherate a piedi, a cavallo e sui carri. Partendo da questo sostrato di antiche reminescenze, la festa eporediese venne ampiamente rivisitata durante il XIX secolo.
Le riforme dell'Ottocento avviarono poi un processo di storicizzazione: ad un carnevale per nulla storico, si sovrappose una rappresentazione di libertà. Il carnevale diviene indice di grandezza cittadina, i grandiosi ricordi della storia di Ivrea trovano linfa vitale nei successivi momenti della storia nazionale: dapprima della cultura dello Stato Sabaudo della Restaurazione, ed in seguito in un manifestarsi crescente degli entusiasmi di un Risorgimento Nazionale. La rivisitazione o l'invenzione della "leggenda del carnevale di Ivrea" va dunque collocata all'interno di quell'ampio fenomeno culturale caratterizzante l'ottocento europeo.
Per circa mezzo secolo fiorirono racconti, ballate, epici romanzi.
Il 1858 segna il momento più alto di questa rivisitazione. Nel corso del galà carnevalesco fu introdotto un carro trionfale recante l'eroina della festa, la Vezzosa Mugnaia. Il carro era preceduto da araldi, trombettieri, armigeri in costume di medioevo e da scudieri portanti il picco e la zappa. Dall'alto del loro cocchio dorato, le Mugnaie Eporediesi, indossati i colori del Risorgimenti nazionale, attraverseranno tutto il restante ottocento per giungere con il loro sottile fascino sino ai giorni nostri. Nella figura di Violetta si coglie dunque una esplicita allegoria volta a raccontare il sogno e le aspirazioni risorgimentali di una città della provincia eporediese di metà secolo.

La Mugnaia: tra storia e leggenda

E' il personaggio più importante
della manifestazione, l'eroina
che è stata elevata a simbolo
della libertà conquistata dal popolo in rivolta contro il tiranno feudale. All'epoca del marchese Raineri
di Biandrate, la giovane popolana
e novella sposa Violetta, si oppose con coraggio alle attenzioni del tiranno che, non contento di vessare il popolo con tasse e maltrattamenti, aveva imposto
alle giovani spose lo jus primae noctis.
Salita al castello la sera
delle nozze, questa giovane giurò
al marito Toniotto che non avrebbe accettato un simile ricatto.
Estratto improvvisamente un pugnale dalle vesti, mozzò la testa
del tiranno e la mostrò al popolo intero dagli spalti del castello.
Fu il segno della rivolta. Il maniero fu subito preso e incendiato
e il popolo giurò che in quel luogo non si sarebbe mai più costruito nulla. Ambientata nell'alto Medioevo, questa leggenda, come tutte, ha un fondo di storia: a quell'epoca, infatti, la Dora Baltea era costellata di numerosi mulini natanti; forse la rivolta eporediese
fu causata dall'ennesima tassa sul macinato, ma il suo ricordo si è tramandato nel tempo attraverso l'immagine della vezzosa Violetta che liberò l'intera città.

Il Generale e lo Stato Maggiore

Prima della dominazione napoleonica il carnevale eporediese era celebra-
to autonomamente da ogni rione, questo però
creava una forte rivalità che spesso sfociava in
scontri violenti e sanguinosi.
All'inizio dell'ottocento,
in piena occupazione napoleonica, le autorità civili e militari, preoccupati per l'ordine pubblico, istituirono una sorta di "servizio d'ordine" delle manifestazioni.
A capo di questo gruppo di controllo nel 1808 venne nominato un uomo che, godendo di grande prestigio presso la cittadinanza, ben rappresentava la cultura e l'orgoglio municipalista, soprattutto quando i carnevali rionali vennero unificati in un'unica grande festa cittadina.
Secondo la tradizione, l'Imperatore nominò tale cittadino Generale inficiandolo del titolo e della suprema uniforme dell'esercito napoleonico. Inoltre allo stesso Generale fu concesso di chiamare con se altre persone che, in veste di Ufficiali dello Stato Maggiore, lo aiutassero nei suoi compiti.
Il Generale entra in carica il 6 di gennaio di ogni anno quando riceve dall'interprete dell'edizione precedente la feluca e la sciabola.
Il Giovedì grasso poi, otterrà dal Sindaco, nella cerimonia del "Passaggio dei Poteri", la fascia di primo cittadino insieme agli oneri (oggi ovviamente simbolici) del controllo dell'ordine pubblico.
E' assistito e coadiuvato da un drappello di Ufficiali dello Stato Maggiore, tra i quali poi provvede a nominare gli Aiutanti di Campo e le Vivandiere.

Il Sostituto Gran Cancelliere

Una figura estremamente importante nella storia del Carnevale di Ivrea
è rappresentata dal Sostituto Gran Cancelliere. Agli inizi dell'ottocento, quando
la manifestazione divenne unica, si volle che ogni avvenimento ed ogni cerimonia carnevalesca fosse minuziosamente annotato in un apposito libro, dal decano dei notai della città, nominato Gran Cancelliere. Poiché i notai solitamente erano molto indaffarati e poco propensi ad andarsene in giro per le vie cittadine in sella ad un cavallo, usavano servirsi di una persona di fiducia nel redigere i loro atti.
Fu nominato perciò un Sostituto Gran Cancelliere. Questi è sempre presente, a fianco del Generale e dello Stato Maggiore, ad ogni atto ufficiale per poterne dare precisa testimonianza.
In abito di velluto nero, parrucca bianca a cannoni, con codino sotto il tricorno, bianchi gilet e camicia con jabot e polsi in pizzo, calzoni al ginocchio su calze bianche, il Sostituto cavalca portando con se una copia del Libro dei Verbali. Quello autentico, sul quale annota con meticolosa precisione lo svolgersi delle cerimonie secondo il protocollo, è custodito in un posto sicuro, in quanto durante la manifestazione è l'unico ad avere la responsabilità di tale documento.

I Pifferi e Tamburi

I Pifferi e Tamburi hanno un'importante storia alle spalle. Si pensa che al tempo di Emanuele Filiberto, nel castello delle quattro torri, risiedessero stabilmente
una banda di Pifferi e Tamburi al servizio del presidio eporediese.
Oggi la banda dei pifferai e tamburini è diretta dal primo piffero che detta gli attacchi a e da un tamburo maggiore che da il ritmo. L'uniforme del gruppo è storica e comprende il berretto frigio al capo, corto alla francese, giubba rossa con collo e risvolti dei polsi verdi, bottoni metallici dorati, calzoni verdi con banda rossa. Gli strumenti del complesso sono i piccoli pifferi, i tamburi e la grancassa. Le suonate sono in tutto trentadue, tra cui spiccano cinque Diane, suonate in occasione dell'alzata degli Abbà, durante
il "Pianta il Pich" e in occasione dell'abbruciamento degli scarli, una Generala suonata ogni volta che il Generale scende da cavallo per congedarsi e durante la marcia del funerale il martedì sera.
Inoltre, in tutti i pranzi ufficiali viene intonata L'alzata da Tavola, che segna la chiusura dei pranzi ufficiali ed è composta dalle cinque marce dei rioni della città suonate tutte di seguito.

Gli Abbà

I dieci bambini in ricchi costumi rinascimentali rappresentano i priori delle cinque parrocchie di Ivrea; nel '700 l'Abbà era a capo della Badia, un'associazione di giovani che organizzava feste e portava come insegna un pane conficcato su di una picca.
Oggi gli Abbà mostrano invece uno spadino con un'arancia infilzata, a simboleggiare la testa mozzata del tiranno
e il Martedì grasso hanno il compito di appiccare il fuoco allo scarlo issato nella propria piazza rionale.
L'Abbà viene presentato alla città dal Generale nelle due domeniche precedenti il carnevale, durante la cerimonia dell'alzata.


Il Podestà e i Credendari

Supremo capo del governo del Comune, il Podestà veniva nominato, sin dal XIV secolo, dai Credendari,
i Consiglieri comunali dell'epoca, ed
era responsabile dell'amministrazione e della giustizia. Scelto fuori del comune per garantire la sua imparzialità,
il Podestà quando entrava in carica, dopo aver giurato sul libro degli Statuti, andava a prelevare con un apposito martello conservato presso
il municipio cittadino, un sasso tra i ruderi del Castellazzo e lo gettava in Dora come spregio al Marchese del Monferrato. La cerimonia si ripete ogni anno, al mattino della domenica di carnevale.
Da alcuni anni è stata anche ripresa l'antica tradizione dell'offerta dei ceri da parte della città, rappresentata dal Podestà al Vescovo. Si svolge in forma solenne nel giorno dell'Epifania presso la cappella dei Tre Re, sul monte Pautro, ovvero il Monte Stella.

Gli Alfieri

Gli Alfieri aprono la Marcia del Carnevale di Ivrea, portando le bandiere storiche delle Parrocchie o rioni cittadini.
In passato tale compito è stato per lungo tempo demandato a singole persone ingaggiate e raggruppate casualmente dal Comune, ed ha così perso, progressivamente, l'importanza ed il valore che gli compete
Dal 1996, un gruppo di appassionati
si è offerto per ricoprire questo ruolo, riorganizzando la gestione del servizio di 'portabandiera' e rivalutandone l'immagine.
Nel 1998 il gruppo ha costituito l'Associazione Alfieri, confermando la disponibilità ad aprire il Corteo Storico rendendo onore agli antichi vessilli ed alle nove parrocchie cittadine che essi rappresentano, ed attivandosi attraverso nuove importanti azioni volte a riqualificare l'immagine degli Alfieri ed a riaffermare l'importanza delle bandiere.
Dal 1996, un gruppo di giovani amici (originato dal gruppo arbitrario degli Eporediae Paçdaran) su incarico dell'allora Generale Paolo Bravo, si è offerto per ricoprire questo ruolo, riorganizzando la gestione del servizio di 'portabandiera' e rivalutandone l'immagine. Nel 1998 il gruppo ha costituito l'Associazione Alfieri, confermando la disponibilità ad aprire il Corteo Storico rendendo onore agli antichi vessilli ed alle nove parrocchie cittadine che essi rappresentano, ed attivandosi attraverso nuove importanti azioni volte a riqualificare l'immagine degli Alfieri ed a riaffermare l'importanza delle bandiere.

La Scorta della Mugnaia

Il drappello che indossa la splendida uniforme dell'esercito italico è la scorta della Mugnaia

Il tradizionale getto delle arance affonda le sue radici intorno alla metà dell'ottocento. Ancor prima, e più precisamente nel Medioevo, erano i fagioli i protagonisti della battaglia.
Si narra infatti che due volte all'anno il feudatario donasse una pignatta di fagioli alle famiglie povere e queste, per disprezzo, gettassero i fagioli per le strade. Gli stessi legumi erano anche utilizzati in tempo di carnevale, come scherzosi proiettili da lanciare addosso ad improvvisati avversari. Intorno agli anni trenta e sessanta del secolo scorso, insieme a coriandoli, confetti, lupini e fiori, le ragazze lanciavano dai balconi, mirando le carrozze del corteo carnevalesco, qualche arancia. I destinatari erano giovincelli dai quali le stesse ragazze volevano essere notate.
Dalle carrozze si iniziò a rispondere scherzosamente a tono e, poco a poco, il gesto di omaggio si trasformò prima in duello, quindi in un vero e proprio testa a testa tra lanciatori dai balconi e lanciatori di strada. Solo dal secondo dopoguerra la battaglia assunse i connotati attuali seguendo regole ben precise.

Ancora oggi lo scontro si svolge nelle principali piazze della città, e vede impegnati equipaggi sul carro (simboleggianti le guardie del tiranno) contro le squadre degli aranceri a piedi i popolani ribelli) costituite da centinaia di tiratori. Si tratta indubbiamente del momento più spettacolare della manifestazione che ben evidenzia la lotta per la libertà, simbolo del carnevale eporediese. La battaglia delle arance insieme a tutti gli eventi storici presenti nella manifestazione di Ivrea, costituisce un'incredibile patrimonio culturale e goliardico, che posiziona la festa tra le più importanti nel panorama nazionale ed internazionale. Il getto dello arance rappresenta anche il momento in cui è più alta la partecipazione collettiva: tutti possono prenderne parte, iscrivendosi in una delle nove squadre a piedi oppure divenendo equipaggio di un carro da getto.