Le galassie e la struttura dell'universo

Le galassie e la struttura dell'universo

La nostra galassia

La nostra galassia è quell'insieme di corpi celesti, circondato da un grandissimo spazio vuoto, che comprende il Sole con il suo sistema planetario.

Essa ha la forma di un disco centrale (nucleo galattico) da cui si dipartono lunghi bracci a spirale e comprende oltre 100 miliardi di stelle; ha un diametro di circa 100.000 a.l. e lo spessore va dai 15.000 ai 1.000 a.l. (dal centro al bordo).

Tutte le stelle dei bracci ruotano intorno al centro della Galassia (che si trova in direzione della Costellazione del Sagittario, a 27.000 a.l. da noi) con velocità decrescenti dal centro alla periferia. Oltre alla rotazione, molte stelle mostrano anche un movimento proprio: ad esempio il Sole si dirige verso un punto della Sfera celeste che è detto apice e che si trova nella Costellazione di Ercole.

Lungo la Via Lattea abbonda la materia interstellare, sia diffusa, sia concentrata in nebulose. Infine sono presenti nella galassia ammassi stellari, gruppi di stelle relativamente vicine tra loro e che si muovono tutte insieme; tali ammassi possono essere aperti (stelle distribuite in modo irregolare) o globulari (=star cluster, stelle distribuite regolarmente a sfera).

Galassie e famiglie di galassie: un universo <<a bolle>>

Il numero di galassie visibili, fino alle più deboli, è di qualche centinaio di miliardi; la distanza media tra due galassie è di circa 2,5 milioni di a.l.

Le galassie tendono a riunirsi in gruppi: si conoscono ormai numerosissimi ammassi galattici, che comprendono ognuno da centinaia fino a migliaia di galassie.

Tali ammassi sono circondati da ampi spazi "vuoti" e le galassie che li compongono sono gravitazionalmente legate tra loro. Infine sono stati identificati i superammassi di galassie, ognuno dei quali comprende numerosi ammassi ed è circondato da immensi spazi vuoti, che lo separano da altri insiemi analoghi.

La distribuzione nell'Universo di ammassi e superammassi non è uniforme; le galassie appaiono addensate lungo alcune superfici, delimitando enormi <<bolle>> di spazio vuoto.

Verso i confini dell'universo: radiogalassie e quasar

Nell'Universo sono presenti numerose radiosorgenti, cioè corpi che emettono onde radio: alcune corrispondono a supernovae, altre sono risultate galassie molto lontane ma con emissione così intensa da venire indicate come radiogalassie.

Dallo spazio ci arrivano anche altri segnali, emissioni radio di grandissima intensità e fortemente concentrate provenienti da corpi d'apparenza stellare, denominati quasar.