La Rivoluzione industriale inglese (1770)

La Rivoluzione industriale inglese (1770)

La Rivoluzione industriale avviene in Inghil- terra verso il 1770 e si sviluppa intorno alla macchina a vapore, che fornisce una fonte di energia elevata, costante, a basso prezzo, col- locabile dove serve. La macchina a vapore è fatta di ghisa e brucia carbone. È collocata in un apposito edificio, dove i lavoratori si reca- no. Così nasce la fabbrica e la classe operaia. Dal settore tessile, dove inizia, la Rivoluzione industriale si diffonde negli altri settori. Rivoluzione industriale significa che le merci si producono in altissima quantit , perciò i co- sti di produzione tendono ad abbassarsi sem- pre più. In tal modo esse si immettono sul mercato a prezzi tendenzialmente sempre più bassi, e fanno entrare sul mercato anche acqui- renti che in precedenza erano esclusi a causa del loro basso potere d'acquisto. Pertanto il mercato è ulteriormente stimolato e si autoa- limenta (circolo virtuoso o prezioso).

Agli inizi e per molti decenni gli operai sono duramente sfruttati: lavorano fino a 14-16 ore al giorno. Lavorano anche le donne, che fanno concorrenza agli uomini e ricevono un salario inferiore; e anche i bambini: per la loro picco- la statura sono adatti a scavare nei cunicoli delle miniere. I salari sono bassissimi. Gli o- perai vivono in quartieri malfamati. Le loro organizzazioni sono vietate dallo Stato, che si schiera con i capitalisti. Chi distrugge le mac- chine a causa dell'insostenibile concorrenza che fanno al lavoro a cottimo, è condannato alla pena di morte. La prima associazione le- gale nasce in Francia nel 1823; in Inghilterra le Trade Unions sorgono negli anni successivi. La Rivoluzione industriale avviene in Inghil- terra, perché qui la borghesia e la nobiltà con mentalità imprenditoriale e desiderosa di ar- ricchirsi avevano conquistato il potere politico con le due rivoluzioni inglesi del Seicento: la prima (1641-164 ), che vede la gentry guidata da Oliver Cromwel scontrarsi con la monar- chia e i cavalieri e sconfiggerli; la seconda, la rivoluzione gloriosa", che vede la borghesia, guidata dal filosofo John Locke, affermarsi contro la monarchia cattolica e imporre una monarchia costituzionale (1688-1689). L Inghilterra, povera di materie prime, va alla conquista dei commerci sul mare. E diventa una potenza marinara, che dopo una breve guerra si sostituisce all'Olanda.

Nel continente la prima borghesia che giunge al potere è la borghesia francese. Essa per bocca degli illuministi chiede al sovrano blan- de riforme politiche ed economiche, senza ot- tenerle (173 -1799). Così è costretta ad im- porsi con la forza e scatena la Rivoluzione francese (178 -1799).