La
storia del Comune
In epoca
medievale i Comuni erano associazioni di uomini liberi che giuravano di
difendersi reciprocamente e di obbedire a capi elettivi; spesso traevano
origine dalle corporazioni di arti e mestieri. Il Comune si diffuse come forma di governo
caratteristica delle città europee (Germania, Fiandre, Francia, Inghilterra) e
in particolare in Italia dalla fine dell'XI secolo. Con l'età dei Comuni, la penisola italiana
conobbe uno dei periodi di maggior splendore e fecondità economica e culturale.
Il declino cominciò quando, a seguito di aspre lotte tra i Comuni, le cariche
politiche, inizialmente limitate nel tempo, vennero conferite più volte alla
stessa persona: questo processo portò in breve tempo alla formazione delle signorie
Età dei Comuni.
Ciclo
storico della penisola italiana, collocato tra l'XI e il XIII secolo, nel quale
il rifiorire economico e demografico delle città favorì l'evoluzione verso
forme politiche che comportavano libertà e prerogative giurisdizionali
esercitate nel territorio urbano.
Al
passaggio dal primo al secondo millennio in diverse regioni d'Europa si avviò
una fase di generale sviluppo: la popolazione era in aumento, gli scambi
commerciali si intensificavano, l'economia si rafforzava. In questo clima i
centri urbani riacquistarono quel vigore che avevano perduto durante i primi
secoli del Medioevo. Si ripropose allora il fenomeno dell'urbanesimo; nelle città in crescita lo sviluppo del sistema manifatturiero e
commerciale modificò le basi della ricchezza e del potere politico, si
formarono nuovi ceti borghesi, i contadini inurbati si trasformarono in artigiani, ma anche i nobili e gli
ecclesiastici modificarono le loro attitudini economiche. Via via che le città
si ingrandivano, i cittadini più facoltosi e potenti rivendicavano la
libertà di governo, tollerando sempre meno l'autorità del signore feudale o
quella del vescovo o quella più lontana dell'imperatore. Tale fenomeno, che
portò alla nascita dei comuni, si manifestò in tutta Europa, ma in modi
differenti da zona a zona, da città a città. L'area tedesca e quella dell'Italia settentrionale e centrale
furono le zone del continente nelle quali si radicò maggiormente l'esperienza
storica dei Comuni.
L'organizzazione politica che si diedero i
Comuni prevedeva l'elezione di rappresentanti in un consiglio della città e l'approvazione
di statuti che ne regolavano la vita sociale e politica. I Comuni ereditarono a
poco a poco una parte delle prerogative regie e imperiali, come il diritto di
emanare leggi, di riscuotere imposte, di organizzare eserciti, di aprire
mercati, di battere moneta. In Italia nei primi tempi dell'età comunale il
potere supremo fu affidato a magistrati collegiali nominati dal consiglio ai
quali venne attribuito l'appellativo, di ascendenza romana, di consoli: essi dichiaravano guerre, stringevano alleanze, concludevano
trattati con altre città. Alla fase consolare succedette quella podestarile: il podestà era un magistrato unico,
scelto perlopiù tra i forestieri, ed esercitava un ruolo di mediazione tra le
differenti famiglie, o fazioni del Comune.
Nel corso
del Duecento lo scontro politico ebbe un'impronta sociale, in quanto la borghesia, organizzata nelle arti e
nei mestieri, rivendicava diritti prima riservati ai ceti aristocratici. Le
arti assunsero un'importanza crescente a Firenze, una delle principali piazze bancarie d'Europa, fino a conseguire
il controllo politico del Comune dalla metà del XIII secolo. A Milano e nelle città lombarde,
cuore di un'economia artigianale molto attiva, si catalizzò lo scontro con l'autorità
imperiale, rappresentata da Federico II di Svevia, imperatore dal 1220, che si concluse a favore di una
lega di città libere del Nord Italia. Dalla fine del Duecento le tensioni
sociali interne ai Comuni, le più articolate dimensioni economiche che
coinvolgevano il rapporto città-campagna e infine l'esigenza di equilibri
politici più solidi, portarono in molte città all'affermazione delle signorie
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