INTRODUZIONE
Virgilio Marone, Publio (Andes, odierna Pietole, Mantova 70 a.C. - Brindisi 19 a.C.), poeta
latino, autore di uno dei massimi capolavori della letteratura classica, l'Eneide.
Nato da una famiglia di modesti proprietari terrieri, studiò prima a
Cremona e a Milano, poi a Roma e a Napoli, presso il filosofo epicureo Sirone.
Asinio Pollione, celebre uomo politico e di cultura, lo esortò a dedicarsi alla
poesia bucolica; in seguito, entrato a far parte del circolo di Mecenate,
Virgilio divenne uno dei principali poeti della corte di Augusto. Nel 19 partì
per un viaggio in Grecia e in Asia, con l'intenzione di lavorare al suo poema e
di consacrarsi per il resto dei suoi giorni agli studi di filosofia. Ad Atene
incontrò Augusto e fece ritorno in Italia con lui; prima dell'imbarco tuttavia
si ammalò e morì poco dopo l'arrivo a Brindisi. In punto di morte diede
istruzioni affinché l'Eneide venisse distrutta, ma per ordine di Augusto
il poema fu pubblicato.
LE EGLOGHE
Nel 37 Virgilio completò la sua prima opera di rilievo, le dieci Egloghe
o Bucoliche, canti pastorali modellati sugli idilli di Teocrito, poeta
alessandrino del III secolo a.C. Virgilio mantenne le convenzioni del
predecessore, i benevoli motteggi dei pastori e i loro canti d'amore, i lamenti
e le sfide canore; ma invece del sorridente distacco teocriteo, qui si
riscontra una partecipazione sentimentale che accomuna il poeta alle sue
creature, creando un'atmosfera di indefinibile, struggente dolcezza. La famosa
quarta egloga celebra la nascita di un bambino destinato ad annunciare una
nuova età dell'oro, di pace e di prosperità; in età tardoantica e medievale
questa immagine fu interpretata come una profezia della venuta di Gesù Cristo.
LE GEORGICHE
Composte tra il 36 e il 29, le Georgiche sono un poema didascalico
sull'agricoltura e al contempo un invito a far rifiorire i valori della civiltà
contadina, sui quali si era sempre fondata la grandezza di Roma, ma che erano
stati rinnegati dalle guerre civili. Ispirandosi a Le opere e i giorni
di Esiodo e al De rerum natura di Lucrezio, Virgilio dedicò il poema
alla natura e all'uomo, accomunati dalla dolorosa e necessaria fatica di
vivere.
L'ENEIDE
Virgilio consacrò gli ultimi undici anni della sua vita al progetto più
ambizioso e più caro ai suoi potenti protettori: un lungo poema epico nazionale
che celebrasse la romanità. Il protagonista non è, come nell'idea originaria,
Augusto, ma l'eroe troiano Enea, figlio di Venere e fondatore della gens
Julia, alla quale, peraltro, Augusto rivendicava di appartenere. L'Eneide
narra i suoi sette anni di pellegrinaggio dalla caduta di Troia alla vittoria
militare in Italia, preludio della futura grandezza di Roma. Lo stile e la
concezione dell'opera derivano dal modello dei grandi poemi epici greci
attribuiti a Omero, l'Iliade e l'Odissea, ma vi si riconoscono
anche influenze delle Argonautiche di Apollonio Rodio, poeta greco del
III secolo a.C., e degli Annales di Ennio. I riferimenti più
specificamente storici e legati all'età augustea predominano nei libri V-VIII,
ossia nella parte centrale dell'opera. Nonostante l'intento dichiarato di glorificare
Roma e l'imperatore, l'ampio respiro dell'opera, la finezza psicologica,
l'attenzione alla condizione dell'individuo, conferiscono all'Eneide un
valore universale. Anche sul piano formale è un monumento di perfezione
stilistica. Virgilio fu il creatore di un linguaggio poetico
'classico' e svolse un ruolo corrispondente a quello che Cicerone
aveva avuto nella prosa: nonostante l'estrema eleganza, i suoi versi hanno una
naturalezza senza precedenti nella poesia latina. Il poema ebbe un successo e
una fama immediati.
Durante il Medioevo gli si vollero attribuire significati filosofici e
religiosi e l'autore fu ritenuto mago e profeta. Dante gli rese onore nella Divina
Commedia, facendone la propria guida nel viaggio attraverso l'inferno e il
purgatorio fino alle soglie del paradiso
L'APPENDIX VERGILIANA
Oltre alle tre opere principali, la tradizione attribuisce a Virgilio
anche una raccolta di opere minori, nota col nome cinquecentesco di Appendix
vergiliana. Essa comprende poemetti epici, elegie, un poema didattico e
altri brevi componimenti. Molte di queste sono elencate come opere giovanili di
Virgilio nelle biografie di Donato e Servio, ma sembra probabile che nessuna di
tali composizioni sia autentica.
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