PAYS DE LA LOIRE

La zone que nous allons examiner forme le côté ouest de la France. En particulier les régions dont nous tiendrons compte sont : Pays de la Loire, Poitou-Charentes, Limousin, partie du Centre et de l'Aquitaine.

Du point de vue politique, ces régions comprennent les départements suivants:

Pays de la Loire: 32.082 km², 3 500 000 habitants

Loire Atlantique (Nantes 44), Maine-et-Loire (Angers 49), Mayenne (Laval 53), Sarthe (Le Mans 72), Vendée (La Roche-sur-Yon 85).

Poitou-Charentes: 25.810 km², 1 900 000 habitants

Charente (Angoulême 16), Charente-Maritime (La Rochelle 17), Deux Sèvres (Niort 79), Vienne (Poitiers 86).

Limousin: 16.942 km2, 800 000 habitants

Corrèze (Tulle 19), Creuse (Guéret 23), Haute-Vienne (Limoges 87).

Centre: 19 261 km², 1 100 000 habitants

Indre (Chateauroux 36), Indre-et-Loire (Tours 37), Loir-et-Cher (Blois 41)

Aquitaine: 19.060 km², 1 800 000 habitants

Dordogne (Périgueux 24), Gironde (Bordeaux 33)

Géographie

La géographie de cette région est très simple; le territoire est tout plat, la seule caractéristique importante est la présence de plusieurs fleuves et rivières. La Loire est le plus long fleuve de France (1020 km), elle traverse tout le territoire français, se jette dans l'Atlantique et elle donne son nom à cette région. La région compte des fleuves moins importants comme la Garonne, la Charente et la Dordogne et le réseau fluvial est complété par de nombreuses rivières comme la Vienne, l'Indre, le Cher, le Loir et la Sarthe. Il ne faut pas oublier l'Océan Atlantique qui adoucit le climat. C'est grace à ces réseau hydrographique que la zone a pu se développer.

Le climat de la région est typique: la mer a un rôle très important. On trouve des hivers pas trop froids, des étés frais et souvent pendant toute l'année des pluies qui, ces dernières années, ont souvent été très violentes. Au Nord et au Sud de la Vendée se trouvent des zones typiques sur le plan environnemental: le Marais Breton et le Marais Poitevin. Il s'agit de milieux humides où l'eau de la mer se mélange à celle des fleuves.

conomie

Les pays de la Loire ne sont pas aussi industrialisés que d'autres régions françaises, mais ces dernières années ont eu un développement rapide. De toute façon la base de l'économie est toujours l'agriculture; grace à l'aide de l'état, le secteur primaire est devenu l'un des plus importants facteurs de croissance de la zone. La production est considérable et la région occupe l'un des premiers rangs en France en ce qui concerne les produits suivants: viande (bouf, porc), lait, légumes et poisson. Le paysage est modelé par l'agriculture: consacré à l'élevage, le bocage avec ses haies d'arbres occupe une grande partie du territoire. La force du secteur primaire est constituée par l'association dans le même lieu de l'élevage et de la culture. La production de vins de qualité occupe une place fondamentale; dans le Bordelais et autour de la Loire, la vigne dominant les vallées occupe la majeure partie de l'espace agricole disponible. Ces vins sont exportés dans le monde entier et ils font la célébrité internationale de la région.

Le secteur industriel, bien différencié, associe des activités traditionnelles (chantiers navals, textile, alimentaire, etc.) à d'autres plus récentes (constructions mécaniques, aéronautiques et électroniques, raffinage du pétrole, nucléaire, etc.). C'est seulement depuis quelques années que l'industrie s'est développée. Elle n'a pas encore atteint le niveau de la région Parisienne mais les banlieues de Bordeaux et Nantes commencent à avoir une certaine importance pour l'économie du pays. Il ne faut pas oublier La Rochelle: cette ville est un port de plus en plus important qui joue un rôle majeur dans le secteur de la construction de bateaux de plaisance (voiliers). Nous ne pouvons pas passer sous silence non plus la production de porcelaine dans les environs de Limoges, qui existe dans cette région, riche en kaolin, depuis la création de la Manufacture Royale sous Louis XIV.

Le secteur tertiaire est relativement moins développé, comparé à la moyenne nationale. La seule pointe du secteur est représentée par le tourisme. Beaucoup de monde vient voir les beautés de la région qui peut offrir plusieurs choses: histoire, loisirs et paysages. La mer est fréquentée en été par les touristes de toute l'Europe, les grandes villes comme les petites sont pleines de choses intéressantes à visiter et surtout, les chateaux de la Loire dont nous parlerons ensuite attirent un public très nombreux.

Histoire

Les Pays de la Loire ont une histoire très longue. Comme en Bretagne la région était habitée dans la préhistoire par des populations qui ont laissé des vestiges très importants (La grotte de la Madeleine près de Tursac en Dordogne). Les gisements d'or et de cuivre ont favorisé l'installation de l'homme dans la zone. Avant la conquête romaine, elle était peuplée par les Celtes. Jusqu'en 486, elle a fait partie de l'empire romain. Avec les Francs et le Moyen age la région commence à prendre de l'importance. Avec la Normandie et l'Ile de France, le Val de Loire constitue la Neustrie aux temps des Mérovingiens. L'Empire Carolingien marque le VII^e, le VIII^e et le IX^e siècle. À cette époque, le territoire devient la frontière entre l'Europe et les pays influencés et dominés par les Arabes. En 732, a lieu la bataille de Poitiers entre les Francs de Charles Martel et les Arabes d'Espagne. Dans la période suivante les villes de Tours et Poitiers deviennent des centres fréquentés. La Loire est le principal théatre des guerres entre les années 830 et 835. C'est à partir de l'an 843 qu'on constate la présence des Normands. Les invasions de ce peuple sont désastreuses pour la région. Nous savons très peu des siècles suivants. l'approche de l'an mil on trouve trois centres très importants qui dominent le territoire: Blois, Poitiers et Bordeaux. Les familles régnantes ont des difficultés à maintenir le calme. Le comte de Poitiers arrive à réunir sous son pouvoir toute la zone entre la Loire et les Pyrénées. L'une de ses héritières se marie à la fin du XII^e siècle avec Henri Plantagenêt qui devient roi d'Angleterre donc une grande partie de la région reste pendant trois siècles sous la domination de ce pays. Cette influence se fait longuement sentir comme en témoigne la forte présence de la religion protestante (qui provoque le siège de la Rochelle par Richelieu). La reconquête française est mise en acte seulement sous le règne de Charles VII en 1453. À partir de cette date, le sort de tout l'ouest de la France est lié à l'histoire de la monarchie. Nantes et Bordeaux deviennent les ports les plus importants de la façade atlantique surtout en ce qui concerne la traite des esclaves. La Région se distingue toutefois dans d'autres périodes fondamentales de l'histoire de France comme les guerres de Vendée.

Traditions et folklore

Sur le plan des traditions et du folklore, les pays de la Loire, le Poitou, etc., ont tous une grande richesse et leur particularité. Les zones côtières sont influencées bien sûr par l'activité des marins, le nombreux échanges, le brassage des populations au cours des siècles. Ainsi, en Vendée par exemple, la ville des Sables d'Olonne (départ de la célèbre régate en solitaire au tour du monde "Vendée Globe") est restée marquée dans son folklore (danses, costumes) par le passage des Espagnols qui avaient un comptoir de commerce dans ce port. Plus au sud du département, on trouve des traces du passage des Hollandais qui ont diffusé dans la région la culture extensive de la tulipe (encore importante, elle donne lieu aux splendides "Floralies" de la Tranche-sur-mer).

Du point de vue gastronomique c'est encore l'Ocean qui donne à la région son originalité. Première zone productrice d'huitres et de moules en Europe, la région du sud de la Vendée et de l'ile d'Oléron fournit le marché mondial en mollusques de très haute qualité et les produits de la mer sont donc à la base des recettes les plus typiques, arrosées par les vins blancs secs du Val de Loire.

Fortement agricole toute la région a su cependant développer activement le tourisme de manière nouvelle: en exploitant son passé dans une optique moderne ou bien en misant sur l'avenir dans un esprit futuriste. Pour conclure, nous désirons parler en effet de deux lieux-événements qui attirent les visiteurs du monde entier et qui méritent le détour.

Le Grand Parcours du Puy du Fou (parc de divertissement à thème sur le passé de la Vendée) associé au spectacle "La Cinéscénie du Puy du Fou", entièrement realisé par des volontaires, qui a relancé de manière spectaculaire l'économie de la zone.

Le Futuroscope de Poitiers, parc d'animations autour du thème de l'image.

Deux réalisations que beaucoup d'autres régions ont tenté de copier sans jamais réussir à égaler l'original.

Villes

Bordeaux: chef-lieu du département de la Gironde et de la région Aquitaine, sur la Garonne à 98 km de l'Océan Atlantique, cette métropole économique a bénéficié d'investissements qui ont permis de développer un nouveau centre d'affaires. L'obstacle de la Garonne a limité cette expansion. Le passé prestigieux de la cité comme premier port d'exportation vers l'Angleterre est aujourd'hui relayé par des activités de pointe: chimie fine et industrie pharmaceutique, aéronautique, missiles balistiques, électronique. L'économie locale dépend en partie des commandes militaires. Les raffineries de pétrole ont disparu pour faire place à une puissante centrale nucléaire. Deux branches traditionnelles maintiennent leur activité: celle de la cellulose et celle du vin. La ville est richement dotée en infrastructures de transport: 6^e port et aéroport en France, carrefour autoroutier et ferroviaire.

Nantes: chef-lieu du département de la Loire-Atlantique et de la région Pays de la Loire, au fond de l'estuaire de la Loire, au confluent de l'Erdre et de la Sèvre Nantaise avec la Loire. Le port autonome de Nantes reste le poumon économique de la cité: 1^er port de la façade atlantique et 4^e français. Le trafic dépend pour une bonne part des hydrocarbures et des importations de produits exotiques. Les activités maritimes ont suscité le développement de l'ingénierie portuaire. La tradition du commerce outre-atlantique a permis de tisser un réseau de 400 entreprises dans le secteur de l'agroalimentaire. Les produits locaux renforcent le secteur. D'autres activités, comme l'aérospatiale ou des secteurs de pointe, se sont installées à proximité de l'agglomération. L'aéroport, le TGV, l'autoroute vers Paris, l'université sont des atouts qui ne permettent pourtant pas à la ville de s'affirmer comme une métropole, du fait de sa position excentrée dans le réseau des grandes villes européennes et de la concurrence de Rennes.

Limoges: chef-lieu du département de la Haute-Vienne et de la région Limousin, sur la Vienne. Capitale de la région moins peuplée de la France (Corse exceptée), la ville est au cour d'un véritable désert urbain. Elle a su adapter ses activités traditionnelles. La porcelaine reste très importante mais se complète par la fabrication de matériel électrique. Le secteur autrefois puissant de la chaussure subsiste grace à des usines spécialisées dans les produits de luxe. L'université des sciences et technologies et l'école nationale de céramique industrielle permettent de maintenir le savoir-faire mais ne comblent pas le handicap lié à l'isolement de la ville qui ne bénéficie ni d'autoroutes ni du TGV.

Poitiers: chef-lieu du département de la Vienne et de la région du Poitou-Charentes, sur le Clain. Située sur un promontoire isolé par le Clain et la Boivre cet important centre tertiaire est doté d'une université et d'un parc de loisirs et de haute technologie (Futuroscope). L'industrie tourne autour des pneumatiques et du matériel électrique et électronique. Importante est aussi la Médiathèque François Mitterrand.

La Rochelle: chef-lieu du département de la Charente-Maritime cette petite mais très jolie ville est un port de commerce (exportation de céréales et de cognac, importation de bois et de produits pétroliers), de pêche et de plaisance. Centre tertiaire et touristique, important pour la voile, La Rochelle est reliée par un pont à l'ile de Ré.

Tours: chef-lieu du département de l'Indre-et-Loire, sur la Loire. Cette ville fait partie des agglomérations situées en orbite de la capitale. Très peu spécialisée, sauf dans le service aux entreprises, Tours s'affirme mieux dans le secteur agroalimentaire grace à la gastronomie locale. Elle tente de développer de nouvelles activités (ultrasons, médecine) avec l'aide de Paris qui n'est qu'à 250 km.

Chateaux de la Loire

Une des plus grandes attractions du Val de Loire sont les nombreux chateaux qui se trouvent le long de ce fleuve et de ses affluents. Voici les principaux.

Blois: ce chateau était une forteresse médiévale, mais le vieux batiment est détruit pour faire place à une nouvelle construction au XII^e siècle Elle était entourée de jardins et d'ateliers d'artistes. Dans les années successives de nombreux architectes ont construit selon leur goût, sans respect pour le passé. C'est pourquoi on distingue assez bien la phase féodale, gothique, Renaissance et enfin classique. Ce chateau est très connu à cause de sa beauté mais aussi parce qu'il a été le théatre de plusieurs événements comme l'assassinat du duc de Guise.

Chambord: fait construire en quinze ans par François I^er, il est impressionnant pour sa taille; son plan d'ensemble rappelle celui d'une forteresse médiévale. Il forme un rectangle de 160 mètres sur 120. À part le fossé qui l'entoure les éléments défensifs sont absents, ils sont remplacés par des balcons permettant de suivre au loin le déroulement de la chasse. C'est probablement le chateau du Val de Loire plus connu et en le regardant, on comprend pourquoi. Selon des hypothèses, Léonard de Vinci aurait été consulté sur les plans comme c'est aussi le cas de Blois.

Chenonceaux: c'est un chateau lacustre édifié sur les piles d'un ancien moulin à l'est de Tours. Comme presque tous les chateaux de la Loire, Chenonceaux est un caprice construit pour le plaisir d'un seigneur, Thomas Bohier, qui voulait le donner à sa femme. Il est entouré d'un beau jardin mais la caractéristique plus originale est la grande galerie qui barre le fleuve sur 60 mètres en reposant sur cinq arches. Relativement moins décoré que les autres, ce batiment maintient une simplicité. Les meilleurs éléments de décor sont représentés par l'eau et la lumière.