L'EUROPA NEL
CONTESTO INTERNAZIONALE
Dal punto di vista geografico, l'Europa può
essere definita come un contesto relativamente unitario, cioè caratterizzato da
situazioni fisiche, antropiche ed economiche abbastanza omogenee, soprattutto
se le confrontiamo con quelle degli altri continenti.
Ricordiamo anzitutto le condizioni fisiche
che, nella maggior parte del territorio, risultano favorevoli per l'uomo nelle
sue componenti geografiche, in particolare la risposta dell'organismo alle
condizioni climatiche e le possibilità date all'insediamento e alla pratica
delle attività economiche, in particolare quelle primarie, che sono
maggiormente dipendenti dall'ambiente fisico e che sono state fondamentali fin
dall'antichità.
Queste condizioni fisiche sono state di
grande importanza nel determinare il grande sviluppo economico che si è avuto
in Europa fin dall'antichità e che si è ulteriormente evoluto nel periodo delle
grandi scoperte geografiche e in quello del colonialismo, di grande importanza
nel creare ricchezza in alcuni paesi, che si sono succeduti nella leadership
economica, politica e militare a livello continentale e mondiale. Tra questi
paesi ricordiamo: Portogallo, Spagna, Paesi Bassi, Francia e Gran Bretagna. Si
ricorda, inoltre, che in quest'ultimo alla fine del '700, si svilupperà la
Rivoluzione Industriale, fase storica di grande importanza geografica nel
determinare, oltre a nuove situazioni produttive, nuove forme di organizzazione
territoriale, con l'accentuarsi dell'urbanizzazione. La diffusione
dell'industria, però, è avvenuta in tempi diversi, contribuendo a creare anche
in Europa rilevati divari territoriali, con le zone centro-nord più avanzate e
quelle sud-est più arretrate. Il livello economico rimane comunque alto nella
maggior parte degli stati, soprattutto se confrontiamo i paesi europei con
quelli del sud del mondo, localizzati nei continenti più poveri. I divari tra
il nord del mondo e i paesi del sud sono effettivamente amplissimi come
indicato da tutti i dati statistici a nostra disposizione tra i quali spicca
quello del reddito pro-capite attorno ai 40.000 $ annui negli stati più
avanzati e addirittura i 100 $ in quelli in assoluto più arretrati, posti nelle
regioni più povere dell'Africa.
La durata media della vita, che nelle zone più
forti è ormai di quasi 80 anni, nei paesi più sfortunati è attorno ai 40. Qui
la percentuale di analfabeti supera spesso il 50%, mentre ormai quasi trascurabile
nel nord del mondo.
Le cause che hanno portato a questi divari
così accentuati, possono essere ricercate anzitutto nelle condizioni
sfavorevoli dell'ambiente fisico che si presenta spesso privo da condizioni
climatiche e ambientali sfavorevoli quasi assenti in Europa (Spagna), come le
aree aride in Asia e soprattutto in Africa occupano grandi estensioni, quasi
annullando le possibilità di praticarvi l'agricoltura e costringendo le
popolazioni a un genere di vita nomade.
Negli altri continenti si segnalano anche
altre situazioni fisiche sfavorevoli, con montagne e altipiani più elevati e
mancanza di fiumi navigabili, ma il mancato sviluppo di molti poveri va
interpretato soprattutto in considerazione delle vicende storiche e
geopolitiche, che hanno penalizzato i molti paesi attualmente poveri a causa
dello sfruttamento delle risorse naturali e umane effettuato dalle potenze
coloniali. Questo sfruttamento non è terminato con la fine del colonialismo
politico, in quanto anche in questa fase storica i paesi del sud sono
penalizzati dalle "ragioni di scambio", con prezzi bassi per le materie prime e
invece alti per i prodotti industriali che gli stati poveri non sono in grado
di fabbricare: si tratta del cosiddetto "neocolonialismo" che comporta quindi
ancora forme di dominazione sul piano economico e commerciale.
Al di fuori dell'Europa, comunque, incontriamo
anche alcuni paesi caratterizzati da un notevole sviluppo economico, tra i
quali le maggiori potenze a livello mondiale, cioè gli USA e Giappone. I motivi
del grande sviluppo di questi paesi si collegano in modo relativamente modesto
all'ambiente fisico e in misura molto maggiore alle vicende storiche, in
particolare per gli USA al tipo di colonialismo che vi è stato praticato, che è
stato definito di "popolamento", in quanto gli europei vi si sono insediati con
lo scopo di abitarvi e di crearvi situazioni sociali favorevoli per il loro
sviluppo. In questi paesi (USA) ci si trova di fronte a una struttura
dell'occupazione di tipo post-moderno, quindi con una netta prevalenza di
attività di servizi, in particolare di quelli avanzati, mentre è più modesta la
percentuale di addetti all'industria e, ormai su valori minimi, quella di
addetti al primario. Nei paesi più poveri, invece, la struttura
dell'occupazione è assai diversa con nettissima prevalenza di attivi nel
primario, mentre modesta è la percentuale dell'industria e i lavoratori dei
servizi sono attivi in attività parassitarie e poco redditizie, come del resto
avviene nell'intero sistema economico, ulteriormente penalizzato
dall'arretratezza dei trasporti e comunicazioni (tecnologie).
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