Il campo magnetico terrestre

IL CAMPO MAGNETICO TERRESTRE

L'intensità del vento solare influisce moltissimo sul campo magnetico terrestre e può causare anche interruzioni delle comunicazioni radio del globo. In questo caso si parla di tempeste magnetiche.

L'origine del campo magnetico terrestre

L'ipotesi attualmente più accreditata sull'origine del campo geomagnetico è quella della dinamo proposta dai geofisici inglesi Bullard ed Elsasser. Secondo questa teoria, il campo magnetico sarebbe provocato da deboli correnti elettriche all'interno del nucleo o a confine tra mantello e nucleo. Per far si che la terra funzioni come una dinamo occorre che:

v    il nucleo contenga materiali conduttori (come il ferro);

v    il nucleo sia almeno in parte liquido (il nucleo esterno lo è);

v    questo liquido sia soggetto a movimento (moto di rotazione terrestre)

Componenti del campo magnetico

Le componenti del campo magnetico sono due:

v    campo geomagnetico o dipolare, paragonabile al campo provocato da una barra magnetica con linee di forza simmetriche attorno ad un asse inclinato di 11,5° rispetto all'asse terrestre

v    campo irregolare o non dipolare, di minore intensità, che varia irregolarmente da zona a zona della superficie terrestre e che, interferendo con il campo geomagnetico, causa l'andamento complesso delle linee di forza del campo magnetico complessivo

Quando il nord diventa sud

Il campo magnetico terrestre inverte periodicamente la sua polarità: l'ultima inversione si è verificata 780.000 anni fa.

L'epoca magnetica in cui viviamo è durata già 700.000 anni, quindi potrebbe essere prossima una nuova inversione di polarità. Sappiamo ben poco su come avvenga tale fenomeno, ma è possibile che durante l'inversione il campo magnetico si indebolisca o scompaia per qualche tempo.

Le conseguenze di questo processo:

v    i raggi cosmici, e soprattutto il vento solare, sarebbero meno schermati: il vento solare disturberebbe i segnali radio FM e danneggerebbe la memoria dei computer, trasformando lo zero del sistema binario in 1

v    è ancora da dimostrare la possibile estinzione di molte specie in quanto, per esempio, gli uccelli si orientano sfruttando il campo magnetico.