LA CELLULA DEGLI EUCARIOTI
FORMA E
DIMENSIONI
Forma e dimensioni della cellula sono legate alla
funzione che essa deve svolgere. Tra le cellule vegetali, la forma sferica è
assai rara, mentre più frequente è quella poliedrica. Ciò dipende soprattutto
dal fatto che la forma sferica non è conveniente perché unisce il maggior
volume alla minore superficie; la superficie di una cellula è di importanza
vitale poiché determina la capacità di scambio tra ambiente esterno ed interno
alla cellula stessa (anche fra cellule adiacenti). Negli organismi
pluricellulari la forma delle cellule dipende anche dalla mutua pressione fra
esse. Al microscopio si distinguono cellule a sezione ellittica, quadrangolare,
poligonale, stellata, allungata, ecc.; ognuna di queste forme è determinata
dalle modalità di genesi della cellula e soprattutto dalla funzione a cui
questa è deputata.
In una sfera o in un cubo la superficie aumenta con
legge quadratica, ma il volume con legge cubica; poiché le esigenze metaboliche
sono proporzionali al volume di una cellula mentre le sue potenzialità di
assumere energia dipendono dalla superficie, si comprende l'importanza del
rapporto tra superficie e volume.
Le dimensioni variano per lo più tra 10 e 40 m,
tuttavia vi sono cellule che raggiungono dimensioni notevoli (le fibre del lino
e dell'ortica raggiungono i 6-7 cm e quelle del ramiè 50 cm, e tra gli animali basti
pensare alle dimensioni d'alcune cellule uovo). L'aumento del volume porta,
come conseguenza, una maggiore necessità d'energia e, quasi sempre, ad un certo
limite, la cellula si divide o muore. Nel caso dei vegetali pluricellulari, la
morte cellulare non significa necessariamente che viene a mancare lo svolgimento
della funzione; anzi in diversi casi (tessuti di conduzione e meccanici) la
morte della cellula è programmata affinché gli elementi che succedono
all'evento possano svolgere meglio le funzioni previste. La presenza del nucleo
nelle cellule è, in parte, motivata dalle maggiori esigenze organizzative che
si evidenziano con l'aumento delle dimensioni cellulari degli eucarioti
rispetto ai procarioti. Nelle cellule vegetali la presenza di un grosso vacuolo
contribuisce a risolvere il problema derivante da un rapporto sfavorevole
superficie/volume. La forma stessa di alcune cellule, inoltre, tende a
stabilire un rapporto superficie/volume, laddove sono necessari intensi scambi
con l'esterno (cellule del tessuto di
trasfusione nelle foglie aghiformi di conifere;
cellule renali, ecc.).
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