Rappresentazione delle molecole

I composti organici possono essere rappresentati attraverso vari tipi di formule:

formula molecolare (o bruta): compaiono gli atomi che costituiscono la molecola ed il loro numero relativo, ma non fornisce informazioni sulla disposizione dei legami

metano CH₄

etano C₂H₆

propano C₃H₈

propanolo C₃H₈O

formula di struttura: mette in evidenza la disposizione degli atomi e dei legami tra di essi

Formula razionale: intermedia tra le due precedenti, in cui la struttura viene descritta in modo sintetico, mettendo in evidenza i gruppi funzionali e condensando gli atomi di idrogeno intorno al carbonio al quale sono legati

Formula schematica rappresenta solo la catena carboniosa della molecola attraverso una linea spezzata. Le estremitą aperte della spezzata rappresentano gruppi CH₃, mentre i vertici gruppi CH₂, CH o C a seconda che vi convergano rispettivamente 2, 3 o 4 legami (segmenti). Tutti gli altri elementi chimici (che non siano C ed H) ed i gruppi funzionali vengono rappresentati.

Formula spaziale o tridimensionale, rappresenta la reciproca disposizione degli atomi e dei legami nello spazio tridimensionale