Il gas naturale

Il gas naturale

Il gas naturale è un combustibile di origine fossile, costituito da una miscela di idrocarburi, di cui circa l 80 90% è metano CH ) e il resto invece etano, propano e idrocarburi più pesanti. Le riserve accertate sono distribuite in poche aree geografiche, in particolare nei Paesi dell'ex URSS e dell Europa Orientale, nei Paesi mediorientali e nel centro e sud America. In natura si trova in giacimenti sotterranei o sottomarini, spesso associato al petrolio. La sua estrazione richiede, pertanto, un intensa attività di trivellazione per scendere a profondità elevate. Dai luoghi di produzione, che sono per lo più molto distanti da quelli di consumo, il gas naturale può viaggiare o tramite gasdotti, ovvero condutture fisse che possono estendersi per migliaia di chilometri, o tramite navi gasiere nelle quali è trasportato come gas liquefatto. La temperatura di liquefazione del gas naturale è di circa 162°C a pressione atmosferica. La composizione del GNL non corrisponde esattamente alla composizione del gas naturale estratto perché il processo di liquefazione comporta anche una fase di purificazione del gas naturale da tutte le impurità (acqua, composti solforati, anidride carbonica e idrocarburi pesanti .

La convenienza di trasformare in fase liquida il gas naturale, che in natura è presente in fase gassosa, risiede nel fatto che il suo volume si riduce di 600 volte, facilitando e rendendo economico il trasporto via mare, nonostante la necessità di doverlo mantenere a temperature estremamente basse 164 161°C) nei serbatoi delle navi gasiere.